Analyse: Eén zwaluw maakt nog geen zomer voor Red Bull

De Nederlander had in de thuisrace van zijn werkgever, voor het oog van tienduizenden in oranje gehulde fans, de eer om de hegemonie van Mercedes te doorbreken. De kampioensformatie was bezig aan een indrukwekkende reeks van tien overwinningen, waarvan acht door de W10 in het seizoen 2019. Misschien is het geen toeval dat deze serie juist door een wagen uit de koker van Adrian Newey werd doorbroken. Zijn auto’s hebben namelijk een duidelijke overeenkomst: er wordt op hoogte, waar de lucht ijler is, gewonnen. Dat gebeurt in Mexico en dat gebeurt in de Steiermark. Ongeacht de motor: eerst Renault en nu Honda. 

Verstappen bezorgde de Japanners de eerste overwinning sinds de Formule 1-rentree en liet op het podium duidelijk blijken dat zijn dank uitging naar Honda door opvallend naar het logo op zijn racepak te wijzen. Die blijdschap - en misschien ook opluchting - was echter meer dan logisch: de RA619H bleek ook onder zeer warme omstandigheden en in een ijlere lucht vlekkeloos te werken, met behoud van dezelfde prestaties als op zeeniveau. Een veelbelovend signaal voor de toekomst. Dit in tegenstelling tot Mercedes, dat de motor terug moest schroeven om het einde van de race te kunnen halen.

Honda-top viert zege in Oostenrijk

Foto: Andrew Hone / LAT Images

Uitstekende koeling

Een jaar experimenteren met Toro Rosso in 2018 had als doel om het juiste compromis voor de koelsystemen te vinden. Ontwerper Newey heeft namelijk een voorliefde voor zeer kleine radiatoropeningen en minimale koelgaten om de aerodynamische efficiëntie zo min mogelijk te beïnvloeden. 

Mercedes en Ferrari werden op de Red Bull Ring gedwongen om het bodywork flink te openen om de motor en aanverwante apparatuur voldoende te kunnen koelen. Red Bull kon van de topteams het dichtst bij het oorspronkelijke, gesloten pakket blijven. De kieuwen aan de zijkant van de cockpit waren zeer beperkt en ook de ontluchting achter de halo was het minst ingrijpend. Was het tien graden koeler geweest, dan hadden de rivalen ook minder koelopeningen hoeven te creëren en had de race heel anders kunnen verlopen.

Koelopeningen Red Bull RB15

Foto: Giorgio Piola

Ook aan de achterkant zagen we dat de openingen in het bodywork minimaal waren. Het koelgat kwam niet eens boven de bovenste arm van de ophanging uit. Wel zagen we een kleine, ronde opening boven de hoofduitlaat vanwege de verplaatsing van de twee wastegate-uitlaten sinds de GP in Frankrijk. Deze zijn tevens licht naar boven gebogen om de hete lucht op de juiste wijze richting het hoofdprofiel van de achtervleugel te blazen.

Achterzijde Red Bull RB15

Foto: Giorgio Piola

Aerodynamische verbeteringen

Het draaide natuurlijk niet alleen om de motor en de koeling daarvan. De belangrijkste aerodynamische update voor de Oostenrijkse ronde was de nieuw ontworpen voorvleugel om meer druk op de voorbanden te creëren. Dit werd onder meer bereikt door de voetplaat van de voorvleugel een meer welvende vorm te geven en de endplates aan te passen zodat er meer lucht langs de voorband gestuurd kan worden. Zo neemt de werveling van de turbulente lucht afkomstig van de roterende banden af en dat komt de aerodynamische prestaties vanaf het middenrif van de wagen ten goede.

Red Bull Racing RB15

Foto: Giorgio Piola

Door de toegenomen hoeveelheid downforce aan de voorzijde was het makkelijker om de lastige Pirelli-band in de juiste window te krijgen en om een betere aerodynamische balans te vinden. Een andere opvallende wijziging was de terugkeer van de opening in de neus. Deze was de afgelopen drie races gesloten tijdens de zoektocht naar meer downforce aan de voorzijde. In de vrije training werd de gesloten variant getest door Pierre Gasly maar die resulteert ook in meer drag, wat ten koste gaat van de topsnelheid. En juist dat is op de lange rechte stukken van de Red Bull Ring zeer waardevol. 

De open en gesloten neus van de Red Bull RB15

Illustratie: Giorgio Piola

De RB15 profiteert niet alleen van de aerodynamische wijzigingen maar ook van de opgedane ervaring met de vernieuwde voorwielophanging. Het team heeft afscheid genomen van de traditionele triangelvormige ophanging en gekozen voor een multilink oplossing met twee armen die afzonderlijk zijn bevestigd. Met deze nieuwe vormgeving blijft onder alle omstandigheden een groter deel van het loopvlak in contact met het asfalt, waardoor de grip in tractiefasen toeneemt en wielspin afneemt. Daardoor blijven de banden langer intact. Dat bleek in de duels tijdens de opmars van Verstappen in de race, waar hij de ene na de andere concurrent kon verschalken en zijn banden in de slotfase van de race nog van prima kwaliteit waren.

Ophanging Red Bull RB15

Illustratie: Giorgio Piola

De cocktail van de hoge temperatuur, de ijle lucht en het pakket van de RB15 waren perfect voor de omstandigheden op de Red Bull Ring. De zege biedt perspectief voor de doorgaans hete races in Hongarije en Singapore, evenals de Grand Prix op het hooggelegen Circuit Hermanos Rodriguez in Mexico. Maar om te zeggen dat Red Bull nu op alle circuits onder alle omstandigheden kan meedoen om de winst en dus voor de titel kan strijden met Verstappen, gaat echt nog een brug te ver.

Coronel geniet van Verstappen: "Zie een Senna-Honda combinatie ontstaan"