Analyse: Is Williams een realistische optie voor Alonso?

De nieuwe deal van Kimi Raikkonen bij Ferrari was naar verluidt de inwilliging van de laatste eis van Sebastian Vettel, waardoor de Duitser in 2018 naar alle waarschijnlijkheid wederom voor de mannen uit Maranello rijdt. Daarmee lijkt de positie van Valtteri Bottas bij Mercedes ook veilig. De grote teams kijken vooral naar wat Max Verstappen op lange termijn van plan is, na 2019. Ook bij Red Bull verandert er volgend seizoen dus niets. Nu de drie topteams vol zitten, zijn er nog wat kansen bij de middenmoters. Robert Kubica is een belangrijke outsider voor het plekje van Jolyon Palmer bij Renault, maar de Franse fabrikant heeft ook een hengeltje uitgeworpen naar Fernando Alonso en Esteban Ocon. 

Op Spa-Francorchamps gonsde een nieuw gerucht door de paddock, als eerste gebracht door het alom gerespecteerde Auto Motor und Sport: Williams zou jagen op de handtekening van Fernando Alonso. De tweevoudig wereldkampioen zit al enige tijd in dubio over zijn toekomst vanwege het uitblijven van resultaten bij McLaren-Honda. De kans dat hij volgend jaar in een auto zit waarmee hij races kan winnen lijkt klein, aangezien Mercedes, Ferrari en Red Bull geen interesse hebben in zijn diensten. Hoewel hij tevreden is over de middelen, de infrastructuur en de werkwijze van McLaren, is en blijft de Honda-motor het zwakke punt. De hoop dat McLaren komend jaar met een andere motor rijdt is allang vervlogen. 

De eenvoudigste manier om zichzelf te garanderen van de beste motor in het veld, is een overstap naar Williams. De formatie uit Grove maakt immers gebruik van klantenmotoren van Mercedes. En Williams staat de Spanjaard met open armen op te wachten bij de poorten van het fabrieksterrein. De reputatie van het team zou direct een enorme boost krijgen. Alonso aan boord hebben is de droom van vele sponsors.

De vraag is echter of een overstap aantrekkelijk genoeg is voor Alonso. Williams lijkt niet in staat om hem de komende jaren mee te laten doen om de overwinningen, laat staan de wereldtitel. De laatste zege van Williams dateert alweer uit 2012. Dit seizoen staat de equipe op de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap, op zestig punten van Force India op P4. Achter de schermen wordt er echter hard gewerkt, geleid door de van Mercedes overgekomen Paddy Lowe. Dergelijke ingrepen kosten tijd, maar met Lowe beschikt Williams over een man die precies weet welke middelen en toewijding nodig zijn om titels te winnen. 

En middelen is het probleem niet voor het Britse team, nu de vader van Lance Stroll regelmatig een zak geld op tafel legt om de progressie van het team te bespoedigen. De ervaren Felipe Massa keerde van zijn pensioen terug omdat hij wist dat hij mee kon doen om de positie van ‘best of the rest’ achter de top-drie teams. Alonso heeft in zijn achterhoofd dat hij Massa in de gezamenlijke jaren bij Ferrari veelvuldig om de oren reed, dus dat Williams nog wel een stap naar voren kan zetten. Aan de andere kant is het gat naar de top van het veld aanzienlijk.

Nu de F1-paddock zich vooral bezig lijkt te houden met de rijderswisselingen in 2019 - wanneer de rijdersmarkt echt zal exploderen en Alonso vrij wil zijn om te gaan en staan waar hij wil - lijkt er weinig te verliezen voor de Spanjaard wanneer hij een gokje neemt met Williams. Menigeen is ervan overtuigd dat de tweevoudig wereldkampioen enkele jaren geleden - met name 2014 - in de Williams races had kunnen winnen.

De echte vraag is of hij denkt dat zo’n scenario volgend jaar nogmaals kan plaatsvinden, of dat hij beter bij McLaren kan blijven en moet hopen dat de Honda-motoren echt verbeteren. Dat kan enkel hij bepalen.