Analyse: De zwakke plek van de Formule 1-reglementen voor 2021

De Formule 1-bazen maakten eerder deze maand de plannen voor de nieuwe regels voor 2021 bekend. Men wil terugkeren naar grondeffect voor het genereren van meer downforce, zodat de vleugeltjes en vinnetjes die ‘vuile lucht’ veroorzaken kunnen verdwijnen. Op deze manier moeten de wagens nog steeds over veel neerwaartse druk beschikken maar moet het eenvoudiger worden om elkaar te volgen. Dat zou inhalen moeten bevorderen en het spektakel moeten doen toenemen. 

Gary Anderson, jarenlang als technisch directeur actief geweest in de Formule 1, legt aan Motorsport.com uit dat de fans niet te vroeg moeten juichen. “Iedereen wil veranderingen zien waardoor de coureurs voor langere tijd dichter achter elkaar kunnen racen. Het maakt echter niet uit welke veranderingen dat zijn: elke wagen die neerwaartse druk produceert om meer grip te genereren zal per definitie minder goed presteren wanneer hij in de turbulentie van een andere wagen rijdt."

Men denkt dat de combinatie van grondeffect, simpelere aerodynamica en deflectoren bij de voorwielen allen eraan bijdragen dat wagens elkaar veel dichter kunnen volgen. FIA-topman Nikolas Tombazis zei daarover: "De huidige generatie bolides verliest ongeveer 45 procent van de downforce wanneer ze binnen twee autolengtes van een rivaal rijdt. Uit de laatste simulaties van het idee voor 2021 is er sprake van een downforceverlies van slechts 5 tot 10 procent."

Rijden in verkeer blijft problematisch

Die mening wordt niet gedeeld door Anderson: "Ik betwist de bewering dat er met de hedendaagse wagens bij het achtervolgen 45 procent downforce verloren gaat, en ik betwist nog stelliger dat dit bij het nieuwe concept met 90 procent afneemt. De intentie van het 2021-concept lijkt om veel meer downforce te genereren middels grondeffect. Dit kan alleen maar positief zijn aangezien het minder gevoelig is voor turbulente luchtstromingen.”

Maar, zo waarschuwt de technisch expert, het gevaar schuilt in de details. De afstemming tussen vloer, venturi-tunnels en vleugels moet optimaal zijn om een auto neer te zetten die aerodynamisch gezien in balans is. Dat geldt echter voor een situatie in schone lucht. "En daarin zit het probleem. Het is altijd zeer lastig geweest - en het zal altijd zeer lastig blijven - om regels te schrijven waarbij een raceauto onder alle omstandigheden werkt. Zelfs in de IndyCar, waar ze feitelijk met dezelfde wagens rijden, heeft een wagen het lastig in verkeer. Dat geldt voor high downforce circuits, maar ook op Indianapolis waar met nauwelijks vleugel wordt gereden. Het probleem gaat dus niet weg door simpelweg met minder vleugeldownforce te rijden. De afstelling wordt geoptimaliseerd voor een downforceniveau dat bij een specifiek circuit past. Alles wat de luchtstroom beïnvloedt, heeft een negatieve impact op de wegligging. Op dit moment, en in de nabije toekomst, hebben de teams de opdracht de snelst mogelijke wagen te ontwikkelen op basis van een set reglementen. Tot het moment komt dat teams een wagen moeten ontwikkelen die optimaal presteert in verkeer, blijven deze problemen bestaan.”

De nieuwe regels onder de loep genomen: