Tech analyse: Hoe de topteams omgingen met de uitdagingen van Baku

Een circuit in het hart van de stad zorgt altijd voor schitterende beelden en regelmatig voor spectaculaire races, maar het stratencircuit in Baku bezorgt de engineers en coureurs ook heel wat hoofdbrekens. Het smalle, bochtige gedeelte door de oude stad vraagt om veel downforce, maar iets verderop ligt het 2,2 kilometer lange rechte stuk waar een zo hoog mogelijke topsnelheid gewenst is. Het draait dus vooral om het vinden van het juiste compromis. Daarom kwamen veel teams in Azerbeidzjan in actie met een nieuwe of aangepaste versie van de voor- en achtervleugel. We maken een rondje langs de topteams en bespreken de belangrijkste verschillen.

Mercedes 

Mercedes AMG F1 W08 voorvleugel detail

Foto: Giorgio Piola

Vanwege de specifieke karakteristieken van de baan in Baku voerde Mercedes enkele kleine veranderingen door aan de voorvleugel. De bovenste flap was aanzienlijk versmald om de druk op de vooras te verminderen. Bovendien paste deze versie van de vleugel beter bij de aanpassingen die aan de achterzijde waren doorgevoerd. 

De achtervleugel van Valtteri Bottas, Mercedes-Benz F1 W08

Foto: Sutton Motorsport Images

Mercedes maakt al het gehele jaar gebruik van de ‘schep’-vormige achtervleugel, met uitzondering van de Grands Prix van Monaco en Barcelona. Daar reden Lewis Hamilton en Valtteri Bottas met een conventioneler ontwerp om meer downforce te genereren. Voor de stratenrace in Baku werd een nieuwe achtervleugel geïntroduceerd. Deze versie staat nog wat vlakker - voor een hogere topsnelheid - en was horizontaler vormgegeven. Ook de liggende openingen aan de voorzijde van de endplate waren onder handen genomen om de hoeveelheid neerwaartse druk en drag te beperken.

De filosofie achter de schepvorm is dat het centrale gedeelte van de vleugel nog een behoorlijke hoeveelheid downforce genereert terwijl de smallere uiteinden minder neerwaartse druk en drag creëren. Dit zorgt voor andere luchtstromingen aan de uiteinden van de horizontale vleugelelementen. Doordat de vleugel voor Baku nog wat vlakker stond, en daardoor minder wervelingen veroorzaakt, werd het aantal sleuven in de endplate teruggebracht van vijf naar drie.  

Mercedes AMG F1 W08, achtervleugel

Foto: Giorgio Piola

Hoewel de coureurs tijdens de vrije trainingen lange tijd rondreden met de nieuwe low downforce specificatie, werd voor de kwalificatie en de race toch gekozen voor het standaardexemplaar. Daarmee nam de downforce in de langzame delen toe maar dat ging ten koste van een deel van de topsnelheid op het schier eindeloze rechte stuk.

Ferrari

Ferrari SF70H mini flap, vrijdag vs race vergelijking, Grand Prix van Azerbeidzjan

Illustratie: Giorgio Piola

Ook Ferrari beschikt over meerdere versies van de achtervleugel: een conventionele versie en een ‘schep’-vormig exemplaar. Beide elementen werden tijdens de vrijdagtrainingen getest. Op deze manier zocht de Scuderia naar de juiste balans tussen downforce en drag. Uiteindelijk werd voor de race gekozen voor de schepvormige versie.

In tegenstelling tot Mercedes koos Ferrari ervoor om de voorvleugel niet aan te passen, maar om deze simpelweg vlakker af te stellen zodat de rijders toch over een prima balans beschikten. 

Naast downforce en topsnelheid is koeling ook een belangrijk onderwerp in de straten van Baku. De krachtbron moet zich flink inspannen op het rechte eind. Veel teams kozen daarom voor maximale koelopeningen. Dat heeft uiteraard impact op de hoeveelheid drag die wordt gecreëerd, want elke opening in het bodywork zorgt voor meer luchtweerstand. Ferrari koos desondanks voor de maximale koeling aan de achterzijde van de SF70H. Deze openingen werden voorzien van een extra vleugeltje (zie linkerafbeelding) op de rand. Deze elementen bevinden zich in dezelfde regio als de T-vleugel en zijn daardoor toegestaan. De vleugeltjes zorgen voor een verbeterde efficiëntie van de sidepods, zowel intern als extern. 

Red Bull

Achtervleugel van Red Bull RB13, Grand Prix van Azerbeidzjan

Illustratie: Giorgio Piola

Toch waren al deze ingrepen bij Mercedes en Ferrari niet voldoende voor de winst. Dat kwam mede door eigen fouten van de rijders en het team, waardoor Red Bull-coureur Daniel Ricciardo de lachende derde werd. De formatie uit Milton Keynes beschikt over de minst sterke motor van de drie topteams. Om toch nog een behoorlijke topsnelheid te ontwikkelen, moest de RB13 voorzien worden van een Monza-achtig downforcepakket, met een zeer vlakke achtervleugel. Hoewel dat ten koste gaat van de balans in de langzame bochten, bleken Max Verstappen en Daniel Ricciardo prima uit de voeten te kunnen met de door hen bedachte afstelling. Bovendien werden exceptionele snelheden genoteerd in de speed traps. 

Zie hieronder alle updates op de RB13 voor Baku.