Analyse: Het Verstappen-besluit als begin van een omslag in F1?

Verstappen versus Leclerc. Het duel van de toekomst kreeg afgelopen zondag iedere F1-fan op het puntje van de stoel. Ongeacht voorkeur of nationaliteit, dit is wat een liefhebber wil zien. Het brengt de hartslag gevoelig omhoog en markeert een sportmoment om te onthouden. Alleen op deze manier wordt autosportgeschiedenis gemaakt: niet achter de groene tafel, maar op het asfalt. Zoals het hoort.

In dat opzicht voelden de stewards de situatie goed aan, of zoals men in het voetbal zou zeggen: ze floten in de geest van de wedstrijd. Tegelijkertijd mogen Verstappen en zijn fans bepaald niet klagen, nadat de Limburger zijn auto doelbewust iets naar buiten liet lopen om Leclerc de pas af te snijden. Want helemaal consequent kunnen we het optreden van de wedstrijdleiding misschien niet noemen. De Formule 1 leek de afgelopen periode - of we dat nou leuk vinden of niet (en daarvoor geldt het laatste) - een andere weg in te slaan. Eentje waarbij op alle slakken zout werd gelegd.

De tijdstraf voor Sebastian Vettel zette de toon. Alhoewel dat incident totaal niet te vergelijken was met het Verstappen-Leclerc duel - het ging hier immers niet om terugkeren op de baan in 'an unsafe manner' - gaf het wel een richting aan. De koningsklasse leek daarmee een precedent te hebben geschapen en vervolgens verstrikt te raken in haar eigen web. Het was recentelijk in allerlei uiteenlopende besluiten terug te zien. Van het onderzoeken van Hamilton-Verstappen in de Franse trainingen tot een dubbele tijdstraf voor Daniel Ricciardo na het buiten de lijntjes kleuren op zondag.

In Oostenrijk leek het vrolijk verder te gaan. Zo kreeg Hamilton op zaterdag een gridstraf voor het hinderen van Kimi Raikkonen. De Brit maakte er geen punt van en reageerde sportief, maar er leek eerlijkheidshalve verdacht weinig aan de hand. Voor iets meer spanning in het kampioenschap is zo'n ingreep tegen Hamilton best gunstig, maar dat mag logischerwijs geen criterium zijn. Het leek bovenal een voortzetting van Canada: de minste of geringste controverse meteen afstraffen.

In dat opzicht wekte de nepbrief - die zondagavond in omloop kwam en verschillende mensen op het verkeerde been zette - weinig verbazing. Daarin stond te lezen dat Verstappen vijf seconden tijdstraf ontving en Leclerc zegevierde. Het was voor de sport als geheel niet het juiste besluit geweest, maar had wel naadloos in de pietluttige trend van de afgelopen weken gepast. Iedereen die ook maar even de grens opzocht, werd immers op de vingers getikt. Het dreigde gevechten in de kiem te smoren en leidde tot frustratie en teleurstelling bij fans.

Tekst gaat verder onder de video:

Mede daardoor is het goed dat de inhoud van de nepbrief onjuist bleek en de stewards exact het tegenovergestelde besloten. Allereerst qua duidelijkheid. Nog een race met een door de stewards bepaald podium zou de sport alleen maar verder in het nauw drijven. Daarnaast geeft men met het besluit een hoopgevend signaal af: racen op het scherpst van de snede mag toch nog in de Formule 1 anno 2019. Er wordt dus niet steevast een straf uitgedeeld als twee concurrenten alleen maar naar elkaar kijken. Nu luidt de vervolgvraag vooral of dit ook de gekozen richting blijkt voor op z'n minst de komende weken. Het zou voor de sport een zeer welkome vervolgstap zijn.

Met dit precedent is er nu in ieder geval een kans om te leren van het Canada-echec en - ondanks dat de voorvallen compleet anders zijn - een andere richting te kiezen. Garanties zijn er door de steeds wisselende stewards allerminst, maar het afgegeven signaal is wel positief. Dat geldt trouwens ongeacht welke coureurs het betreft. Verstappen was ditmaal spekkoper, maar dat doet totaal niet ter zake. Op lange termijn draait het namelijk niet om individuen, maar moeten er slechts twee winnaars uit de bus komen: de sport en haar fans. Laat de GP van Oostenrijk daarvoor een stap in de goede richting zijn.