Analyse longruns: Red Bull favoriet voor winst in Baku

Op basis van de racesimulaties op vrijdag is de conclusie eenvoudig: Red Bull is de favoriet voor de zege in Baku. Zowel op de ultrasoft als op de supersoft waren Daniel Ricciardo en Max Verstappen het sterkste onderweg. Dat blijkt uit de analyse van de longruns door Motorsport.com. Uiteraard moeten we de rondetijden met een korreltje zout nemen, aangezien we niet exact weten met welke hoeveelheden brandstof iedereen aan boord reed. Daarnaast zullen de baanomstandigheden richting de race veranderen en speelt verkeer een belangrijke rol, maar desondanks is dit een eerste beeld van de mogelijke krachtsverhoudingen.

Ervaar het zelf: een rondje Baku met halo:

Red Bull indrukwekkend

Op vrijdagmiddag waren de mannen uit Milton Keynes duidelijk sneller dan de rivalen van Mercedes en Ferrari. Het meest indrukwekkende was de tweede run, nadat de coureurs van de ultrasoft overstapten op de supersoft of soft. Waar Ferrari (Sebastian Vettel op supersoft, Kimi Räikkönen op soft) en Mercedes (Lewis Hamilton op soft, Valtteri Bottas reed geen tweede longrun) maar incidenteel onder de 1.46.5 doken, reed Verstappen drie ronden achter elkaar onder de 1.46.0. Ook Ricciardo was in vijf van zijn zeven representatieve ronden sneller dan 1.46.5. Dat resulteert in de volgende gemiddelde rondetijden: 

Supersoft		Gemiddelde rondetijd	Ronden op bandenset
Max Verstappen		1:45.850	6-12
Daniel Ricciardo		1:46.271	10-20
Sebastian Vettel		1:46.795	8-21

Soft		Gemiddelde rondetijd	Ronden op bandenset
Kimi Räikkönen		1:46.888	10-19
Lewis Hamilton		1:47.125	5-13

De racesnelheid van Red Bull is zeer sterk, beaamde teambaas Christian Horner. Ook Hamilton vreest de Bulls: “We zijn niet snel genoeg. Red Bull ligt absoluut vrij ver voor. Ik wist niet aan hun tijden te komen, dus we hebben nog wat werk te doen.”

Red Bull domineert tweede sector

Mercedes beschikt nog altijd over een uitstekend vermogen. In de eerste sector, met lange rechte stukken, was Lewis Hamilton in zijn snelste ronde 0.279 sneller dan Ricciardo. In het bochtige deel door het oude centrum verloor de Brit liefst 0.634 en in de laatste sector, ondanks delen met volgas-stukken, nog eens 0.410. De Ferrari’s zitten daar ergens tussenin. 

Hoe sterk Red Bull in Baku voor de dag kan komen, bleek in de eerste longrun. Dat is misschien het beste moment om conclusies te trekken, aangezien alle rijders op de gebruikte ultrasofts reden. Een situatie die zich ook in de eerste fase van de race zal aandienen, tenzij er gekozen wordt voor een minder aannemelijke afwijkende bandenstrategie in Q2. Tijdens deze runs domineerde Verstappen, al begon de Nederlander zijn longrun als laatste toen het asfalt meer grip bood. 

Uiteraard hangt veel af van de start van de race en de bereidheid van met name Mercedes om het motorvermogen net als in de kwalificatie op te schroeven. Toch lijkt Red Bull uitstekende kaarten in handen te hebben om opnieuw toe te slaan.

Ultrasoft		Gemiddelde rondetijd	Ronden op bandenset
Max Verstappen		1:47.076	9-15
Lewis Hamilton		1:47.309	8-18
Kimi Räikkönen		1:47.571	7-14
Daniel Ricciardo		1:47.609	7-15
Sebastian Vettel		1:47.748	9-17
Valtteri Bottas		1:48.249	8-22

Grote verrassing in de middenmoot

Verder naar achteren zorgden beide Force India’s voor de grootste verrassing. Samen met Nico Hülkenberg lijken zij de middenmoot aan te voeren. De Duitser kwam op ultrasofts tot een gemiddelde van 1.48.1 en was daarmee zo’n drie tienden sneller dan Perez en Ocon. In de tweede run, toen Hülkenberg op supersoft reed en de Force India’s op soft, was enkel Perez iets sneller. Fernando Alonso (McLaren) en Romain Grosjean (Haas) overtuigden enkel in een van de twee runs. 

In de spannende strijd in de middenmoot valt een rijder heel erg op: Charles Leclerc was in zijn longrun op ultrasoft goed voor een gemiddelde van 1.48.1 en op supersofts ging hij zelfs met 1.47.8 rond. Daarmee meldde de Sauber-coureur zich nadrukkelijk in de middenmoot. Dat bleef vrijwel onopgemerkt omdat hij in de tijdenlijst niet verder kwam dan P16.

Volgens bandenleverancier Pirelli is een eenstopstrategie de snelste optie: vertrekken op de supersoft en na 20 ronden overstappen op de soft voor de overige 31 ronden. De tweede snelste optie is eveneens een eenstopper: beginnen op de ultrasoft en na 10 ronden een pitstop naar softs. Dat geldt logischerwijs enkel voor een vlekkeloze race zonder incidenten, neutralisaties en Safety Cars, en dat lijkt zeer onwaarschijnlijk in Baku...

Met medewerking van Heiko Stritzke