Analyse: Huidige vorm Red Bull een goed voorteken voor 2017

Hoewel de aandacht tijdens de laatste vier races vooral uitgaat naar het verloop van de strijd tussen beide coureurs van Mercedes, verschijnt Red Bull de laatste tijd goed voor de dag. Het zou een voorschot kunnen zijn op het seizoen 2017, waarvan verwacht wordt dat het team aan het front kan meevechten. 

Misschien is het aan de aandacht ontsnapt, maar als er gekeken wordt naar de afgelopen vijf races sinds de zomerpauze is het Ricciardo en niet Hamilton die na Rosberg de meeste punten heeft gescoord. Als de punten van de races in België, Italië, Singapore, Maleisië en Japan bij elkaar worden opgeteld, dan ziet de rangschikking er als volgt uit:

Rijder	Team	Punten
Nico Rosberg	Mercedes	115
Daniel Ricciardo	Red Bull	79
Lewis Hamilton	Mercedes	63
Max Verstappen	Red Bull	50
Kimi Raikkonen	Ferrari	48
Sebastian Vettel	Ferrari	45

Bij de constructeurs:

Team	Rijders	Punten
Mercedes	Nico Rosberg Lewis Hamilton	178
Red Bull	Daniel Ricciardo Max Verstappen	129
Ferrari	Kimi Raikkonen Sebastian Vettel	93
Force India	Sergio Perez Nico Hulkenberg	53
Williams	Valtteri Bottas Felipe Massa	28

Natuurlijk had de uitvalbeurt van Hamilton in Maleisië, waar de krachtbron hem in de steek liet, een grote impact op deze scores en het zou genoeg zijn geweest om de positie van Ricciardo in te nemen als de motor niet was geploft, maar niemand kan ontkennen dat Red Bull serieus op Mercedes jaagt.

Indrukwekkende ontwikkeling

Het chassis van de RB12, de goede aerodynamica, verbeteringen op het gebied van de Renault-motoren en de indrukwekkende ontwikkelingssnelheid van Red Bull hebben hieraan bijgedragen. Vooral bij dat laatste hebben zij Ferrari achter zich gelaten.

Aan de vooravond van de Maleisische Grand Prix, voordat Ricciardo de race won, zei hij dat het team sneller dan ooit verbeteringen doorvoerde. En daarnaast vond hij dat hij werd geholpen door Max Verstappen, die hem sneller maakte. “De ontwikkelingssnelheid, alles wat we op de auto zetten en onze feedback helpt. Alle updates zijn stappen in de goede richting”, legde de Australiër uit.

“Wat dat betreft is dit het beste jaar sinds ik bij Red Bull ben. Veel dingen die we hebben gebruikt of op de auto hebben gezet, werkten. En we pushen elkaar ook. We rijden op een goed niveau.”

Wat betekent het voor volgend jaar?

Het feit dat Red Bull de zaken goed voor elkaar heeft kan relevant zijn voor 2017. Er zijn teams die ontzettend veel verbeteringen vinden op het gebied van neerwaartse druk tijdens de testprogramma’s met de 2017-bolides in de windtunnel, wat betekent dat de limieten naar aanleiding van het gewijzigde reglement nog lang niet zijn gevonden. 

Het kan ook aanduiden dat een team dat eerder is begonnen met de ontwikkeling van de 2017-auto veel verder is dan zij die later zijn gestart. En hoewel geen enkel team wil bevestigen wanneer zij zich volledig gingen focussen op 2017, zijn er mensen die geloven dat Red Bull de eerste was.

Dat opgeteld bij de sterke vorm van dit moment, waarbij Ricciardo en Verstappen de grootste uitdagers zijn van Mercedes, kan een voorteken zijn dat de 2017-plannen veelbelovend zijn. We kijken al reikhalzend uit naar de eerste tests van volgend jaar.