Analyse: McLaren is dicht bij een scheiding met Honda

Na maanden van onzekerheid over welke motor McLaren in 2018 gaat gebruiken, heeft het team uit Woking naar verluidt nu definitief haar geduld verloren met de uitblijvende verbeteringen van Honda.

De progressie die Honda met behulp van Ilmor bereikte, was niet genoeg om de zorgen van McLaren weg te nemen over het gebrek aan verbetering. Terwijl de klok verder tikt om een nieuwe motordeal veilig te stellen, naast de druk om Alonso te behouden, heeft McLaren haar pijlen nu gericht op het beëindigen van de samenwerking met Honda en een deal aan te gaan met Renault.

Gevangen in het web?

Er zijn een aantal struikelblokken die de betrokken partijen moeten oplossen voor het de daadwerkelijke overstap kan maken, wat aangeeft dat er tot nu toe geen enkele garanties zijn die zeggen dat McLaren daadwerkelijk krijgt wat het graag zou willen.

Een bron suggereerde dat het niet zaak is of McLaren daadwerkelijk gaat scheiden van Honda, maar dat het meer een kwestie is hoe gecompliceerd die scheiding wordt. De eenvoudigste manier voor McLaren zou zijn dat het Honda kan overtuigen van een samenwerking met Toro Rosso in 2018 en daarna. Daardoor zou Toro Rosso vertrekken bij Renault waardoor die deal eenvoudig doorgeschoven kan worden naar McLaren.

Een overstap van Toro Rosso naar Honda zou op veel vlakken logisch zijn. Het zou een financiële boost geven aan het team uit Faenza, zou Honda in de Formule 1 houden en zorgen dat McLaren in de toekomst weer competitief kan zijn. Gesprekken over een dergelijk scenario zijn in vergevorderd stadium en lopen, ondanks dat de discussies deze zomer gestrand leken te zijn, nog altijd.

Ontkenningen van zowel Toro Rosso als Honda dat er ‘officiële gesprekken’ plaatsgevonden zouden hebben, werden door McLaren afgelopen weekend naar het rijk der fabelen verwezen omdat het team gevraagd was om versnellingsbakken te leveren bij een mogelijke overeenkomst.

Honda daarentegen lijkt weinig trek te hebben in een overstap naar Toro Rosso en wil de samenwerking met McLaren niet opgeven. Dat betekent dat de beide partijen op een doodlopende weg staan en dat de partijen weinig voortgang boeken om tot een beslissing te komen. De tijd dringt echter en Toro Rosso zou een deadline gesteld hebben tijdens de race in Monza om zo een beslissing te krijgen voor de plannen van volgend jaar.

Het betekent dat McLaren en Honda voortgang moeten boeken om Toro Rosso in het spel te houden voordat zij onmogelijk nog een switch kunnen maken.

Contractbreuk

McLaren zou standvastig zijn en in 2018 niet door willen met motoren van Honda. Het zou betekenen dat als de situatie met Toro Rosso niet opgelost worden, er een potentieel risico is dat McLaren haar huidige contract zou moeten breken, iets dat op juridisch vlak rommelig zou kunnen worden.

Het zou het einde van Honda in de Formule 1 betekenen, iets wat de bazen van Liberty Media liever niet zouden zien. Het zou op hetzelfde moment kunnen zorgen dat een van de andere motorleveranciers op last van de FIA motoren zou moeten leveren aan McLaren in 2018.

Renault blijft in dat geval de meest voor de hand liggende optie, ondanks dat er weerstand is tegen het leveren van een vierde team. Met de huidige reglementen dat teams een motor geleverd moeten krijgen, zou Renault wellicht geen keuze hebben dan de opstap te maken naar het leveren van vier teams.

De toekomst van Alonso

Het veiligstellen van een andere motorleverancier zou eveneens een van de voorwaarden zijn om de diensten van Fernando Alonso in 2018 veilig te stellen. Naar verluidt zou de Spanjaard bij McLaren blijven als het team een overeenkomst met Renault weet te sluiten over motoren.

Hij voelt dat er stappen gemaakt worden met het chassis, waardoor hij Pouhon vol gas kon nemen afgelopen weekend, en dat het vertrek van Ron Dennis hem de indruk heeft gegeven dat het team veel kan bereiken.

Zijn enige probleem is de krachtbron achter de McLaren. Alonso heeft opgegeven dat de Honda op korte termijn zal verbeteren en zijn roep om de Renault-motoren heeft McLaren nog meer urgentie gegeven om de overeenkomst met Honda op te zeggen.

Na de frustrerende uitvalbeurt in België somde Alonso vastberaden op wat hij in 2018 wil: “Er hoeft maar een verandering plaats te vinden.” Op dit moment is Honda bezig om dat voor elkaar te krijgen.