Analyse: Hoe werken staande starts in de regen?

Er komt meer bij zo'n staande start in de regen kijken dan je denkt. Pas vorige week werden alles details goedgekeurd door de teams en daarna door een vergadering van het World Motor Sport Council.

Hoe werkt het?

De reglementen zeggen dat "als de staat van het circuit niet geschikt is om de wedstrijd op het voorziene tijdstip te starten, de start van de formatieronde achter de safety car kan plaatsvinden." In de vorige zin is het woord "zal" vervangen door "kan". Dat laat dus de mogelijkheid toe om gewoon te starten. Als de wedstrijdleiding toch beslist om achter de safety car te starten, dan zullen er bij het signaal van tien minuten voor de start oranje lichten gaan branden. Het gebruik van regenbanden is dan verplicht.

De procedure die dan wordt gevolgd, is vanaf 2017 licht anders. "Wanneer de groene lichten zijn verlicht, zal de safety car de grid verlaten en moeten alle rijders de wagen volgen volgens hun gridpositie zonder meer dan tien lengtes te laten. Zij moeten de snelheidsbeperking van de pitstraat respecteren tot ze de pole-position voorbijgaan. De safety car zal doorrijden tot de omstandigheden geschikt zijn om te racen."

Het belangrijke punt is hier dat ronden achter de safety car niet langer mee zullen tellen voor de wedstrijd, maar daarover later meer.

Pitlane start

Een grotere verandering tegenover de vorige procedure is dat wagens die vanuit de pitlane starten door een bestraffing of een strategische keuze niet zomaar mogen aansluiten bij de rest van het pak. Die rijders mogen tijdens de formatieronde(n) net na de rest van het veld buitenkomen om mee te helpen met een opdrogen van de baan, maar moeten bij de officiële start weer naar het einde van de pitlane gaan en daar hun start maken. Zij mogen de safety car niet naar de pits volgen en daar een pitstop maken voor intermediates of slicks. Dat levert een stop-and-go-bestraffing van tien seconden op. 

Een kleine opmerking is dat wagens die vanuit de pits vertrekken niet zijn verplicht om aan die formatieronden deel te nemen en dus potentieel meer brandstof aan boord zullen hebben. In sommige situaties kan dat een voordeel zijn, maar de teams hebben onderling beslist dat zoiets uiteindelijk vaker een nadeel is en dat het voordeliger is om de rijders de natte baan te laten aanvoelen.

Wie op de grid start maar tijdens de formatieronden een pitstop uitvoert, zal ook vanuit de pitstraat moeten beginnen. Dat is conform met een normale start met één enkele formatieronde. Deze regel is toegevoegd om te vermijden dat rijders een voordeel proberen te halen door net voor de start opgewarmde en verse regenbanden te komen halen. Een rijder die achteraan start zou daarvoor kunnen kiezen, maar ook daar geldt weer dat een wissel van bandensoort op een stop-and-go komt te staan. 

Geen tweede kans

Er is natuurlijk altijd een kans dat de staat van de baan niet verbetert tijdens de formatieprocedure en wedstrijdleider Charlie Whiting genoodzaakt is om het hele veld weer binnen te roepen. In dat geval is de race nog altijd niet gestart en kan er gewacht worden op beter weer.

Als dat het geval is, dan wordt er geen tweede poging gedaan om een staande start te voorzien. Als de safety car een tweede keer buiten komt voor de start, dan begint de race meteen te lopen en worden de wagens uiteindelijk losgelaten zoals dat voordien altijd het geval was.

Zoals we eerder stelden zullen de formatieronden bij een regenstart niet langer meetellen voor de race, maar zij zullen wel worden afgetrokken van de race-afstand om ervoor te zorgen dat de wagens voldoende brandstof aan boord hebben. "Als de formatieronde gestart wordt achter de safety car, dan wordt het aantal ronden achter de safety car afgetrokken van het aantal wedstrijdronden, min één.

Met andere woorden: als we vijf formatieronden krijgen in een wedstrijd met oorspronkelijk 70 ronden, dan zal de wedstrijd ingekort worden tot 66 ronden. Omdat er bij een droge race ook een formatieronde is, hoeft die éne ronde niet van het totaal worden afgetrokken.

Met medewerking van F1-reporter Adam Cooper