Analyse: Hoe Ferrari de kwalificatieproblemen heeft opgelost

Het team probeert al weken te ontdekken waarom de recente kwalificaties keer op keer uitdraaiden in een teleurstelling. Het team concludeerde al vlot dat het te maken had met de bandentemperatuur. Na de Grand Prix van Monaco werd het onderzoek geïntensiveerd. In de nauwe straten was het gat met Mercedes groot, veel te groot. Bovendien noteerde Sebastian Vettel in Q2 een snellere tijd dan in Q3, tot onbegrip van teambaas Arrivabene.

Het onderzoek wees uit dat het probleem geen betrekking heeft op het managen van de bandendruk maar gerelateerd is aan de wijze waarop de banden worden geprepareerd voor de daadwerkelijke kwalificatieronde. Motorsport.com heeft vernomen dat de Ferrari-coureurs in Montreal zeer gedetailleerde instructies hebben gekregen over de wijze waarop zij hun banden moesten opwarmen voor de start van hun vliegende ronde. Dat resulteerde erin dat Vettel, die recentelijk moeite had om na Q2 nog een stap te maken, zich van een 1.13.857 naar een 1.12.990 verbeterde. Kimi Raikkonen, goed voor de zesde tijd, sprong van een 1.13.849 naar een 1.13.579.

Ook Pirelli ziet progressie Ferrari

Uiteraard is een deel van de progressie gerelateerd aan de verbeterde turbo die in Montreal voor het eerst werd ingezet, maar het was zeer welkom dat Ferrari voor het eerst sinds tijden weer zo dicht achter Mercedes eindigde. Zelfs bandenleverancier Pirelli merkte op dat Ferrari ditmaal een andere werkwijze had toegepast. Pirelli Motorsport-baas Paul Hembery vertelde aan Motorsport.com: “Zij hebben absoluut een geweldige ronde neergezet, in veel gevallen zeer dicht langs de muur. Seb reed een geweldige ronde. Ze kozen voor een andere benadering: hun outlap was veel sneller dan zij voorheen deden. Ferrari begon in hun outlap al zeer hard te pushen. Met de afstelling van hun auto focussen zij zich vooral op de voorkant. Het is voor bepaalde teams een grote uitdaging om temperatuur in de voorbanden te krijgen. Ferrari heeft daar overduidelijk aan gewerkt.”

De sprong van Vettel tussen Q2 en Q3 verraste zelfs diverse leden van het team. De Duitser had al voor de start van de sessie door dat de nieuwe werkwijze zich uitbetaalde: “Voor de start van de kwalificatie had ik het gevoel dat de pole haalbaar was. Ik ben zeer tevreden over mijn laatste ronde. Als rijder heb je altijd het gevoel dat er nog wat meer in zat maar ik had hier niet veel sneller gekund. Dus ik ben erg blij. Ik wilde onder de 1.13 duiken want ik wist dat ik dan dicht bij de Mercedessen zou staan. Dat lukte net maar we hebben een geweldige auto. We hebben een stap gezet dus tot op heden ben ik erg tevreden met het weekend.”

Maar ondanks de progressie wil Ferrari ook onder warme omstandigheden bewijzen dat het een stap gemaakt heeft. Als dat komend weekend in Baku lukt, kan de formatie uit Maranello zich opmaken voor een uitermate interessante tweede seizoenshelft.

Met medewerking van Roberto Chinchero, Motorsport.com Italië