Analyse: Bredere banden maken pitstops zwaarder en gecompliceerder

De nieuwe banden waarmee dit seizoen worden gereden, zijn breder en wegen daardoor aanzienlijk meer dan de banden die vorig jaar werden gebruikt in de koningsklasse van de autosport. Bij de voorbanden gaat het om een toename van iets meer dan een kilo, terwijl de achterbanden iets meer dan anderhalve kilogram zijn aangekomen. Door het extra gewicht zal er meer worden gevraagd van de monteurs die de pitstops uitvoeren.

Motorsport.com sprak hierover met een Britse monteur die 25 jaar ervaring heeft in de Formule 1 en tot vorig jaar zomer hoofdmonteur was bij een van de topteams. “De pitstops zullen dit seizoen complexer zijn en iets zwaarder worden”, vertelde Greg, die liever niet zijn achternaam in het artikel genoemd zag worden. “De teammanager dringt er altijd op aan dat er pitstops worden geoefend. Dit jaar zijn de wielen veel groter door de nieuwe technische regels. Ook zijn de banden zwaarder. De jongens met de ‘wheel guns’ moeten daarnaast dieper in de wielen gaan om bij de moeren te komen. De monteurs die de oude banden eraf halen, moeten voorzichtig zijn dat ze de jongens met de ‘wheel guns’ niet in de weg zitten. Datzelfde geldt voor de mannen die de nieuwe banden erop zetten. Ook zij moeten oppassen dat ze de monteurs die de wielen vast zetten, niet ophouden. De zwaardere wielen zullen lastiger zijn om te manoeuvreren.”

“Ik weet dat de teams gelijk na de kerstvakantie begonnen zijn met het oefenen van pitstops in de fabriek. Ze doen elke ochtend minimaal één sessie, waarna ze er nog één doen in de middag. Tijdens elke sessie worden waarschijnlijk zo’n vijftien pitstops gedaan. Dat zijn dus dertig pitstops per dag. En dat gebeurt vijf dagen per week tot aan de eerste race in Australië. Een team zal dus ongeveer zeshonderd pitstops hebben geoefend voor het in Melbourne aankomt”, aldus Greg, die van mening is dat een team ook weer niet te ver door moeten schieten met het oefenen van pitstops. “Je moet wel oppassen dat je de jongens er niet te veel mee vermoeid, want dan beginnen ze hun interesse te verliezen. De teams moeten het een beetje spannend en leuk zien te maken, als ze willen dat de jongens hard blijven werken. Die raken er misschien wel snel zat van omdat ze het liefste aan de auto werken. Je trekt ze steeds weg bij hun werk.”

Volgens Greg is het vooral zaak dat een pitstopcrew heel regelmatig wordt bij het uitvoeren van pitstops. “Je vraagt niet alleen van de monteurs dat ze snel zijn, ze moeten ook heel constant zijn. Je geeft ze eerst de opdracht om een pitstop in 2,5 seconde uit te voeren en wanneer ze dat consistent weten te doen, dan vraag je ze om het een klein beetje sneller te doen. Het belangrijkste is dat ze consistent zijn en niet eens in de zoveel tijd de target halen”, benadrukt Greg.

Waar de teams op letten

Vorig jaar zette Williams een nieuw pitstoprecord neer door Felipe Massa tijdens de Grand Prix van Europa in 1,92 seconde van een nieuwe set banden te voorzien. Bij het perfectioneren van de pitstops wordt er naar verschillende factoren gekeken. Op de eerste plaats naar de samenstelling van de crew: “Je hebt twee teams voor de pitstops: het A-team en het B-team. Het A-team is de crew die je in Australië verwacht in te zetten. Het B-team is de reservecrew. Soms neem je nieuwe mensen in de teams op, soms meng je het A-team en het B-team. Je geeft ze ook verschillende taken om erachter te komen wie het beste is voor welke positie.”

De lichaamsbouw van de monteurs wordt ook meegenomen bij de overwegingen wie welke rol vervult bij een bandenwissel. “Vooral bij Williams besteden ze daar veel aandacht aan”, aldus Greg. “Ook kijken de teams naar hoe mensen zich verplaatsen als er een pitstop wordt uitgevoerd, om de beste manier te vinden waarop een crew kan opereren. Daar wordt veel tijd in gestoken. De uitrusting van de monteurs is de afgelopen jaren eveneens sterk geëvolueerd. Men onderzoekt hoe de wielmoer eraf gaat, hoe die in de wheel gun blijft steken en hoe de wielmoer het beste weer op zijn plek kan worden gebracht. Al deze zaken maken een groot verschil.”

Oefenen in de fabriek is niet voldoende, weet Greg. “Teams moeten ook pitstops oefenen op het circuit. Maar dit is meestal lastig om te organiseren. Je kunt proberen om dit tijdens een filmdag of shakedown te doen. Dit is de beste manier om te oefenen. Als je pitstops op een statische manier oefent in de fabriek, dat is dat toch een heel andere omgeving. Je hebt niet het lawaai, je voelt niet de warmte van de motor en de remmen en je hebt geen vibraties. En bij statische pitstops komt de auto altijd op dezelfde manier en op dezelfde plek tot stilstand. Je moet voor de eerste race in een echte omgeving hebben geoefend.”

Met medewerking van René Fagnan