Analyse: Waarom een cruciale tijd aanbreekt voor de Formule 1

Deze week komen de Formule 1-bazen en de teambazen bijeen om te praten over de toekomst van de sport. De nieuwe eigenaar Liberty Media heeft de afgelopen periode diverse experts ingeschakeld om te bepalen welke koers het beste gevaren kan worden. Deze visie zal in twee meetings gepresenteerd worden aan de teams. Op dinsdag zal tijdens een vergadering in Parijs de nadruk liggen op de motorenreglementen voor 2021 en verder. Op 7 november komt de Strategy Group bijeen en zullen andere onderwerpen ter tafel komen, zoals het terugdringen van de kosten.

Wat kunnen we verwachten?

Ross Brawn, Managing Director of Motorsports, FOM

Foto: Sutton Motorsport Images

Brawn heeft een helder doel voor ogen: een competitiever veld waarin ook kleine teams kans maken op overwinningen. De sportieve en technische reglementen zullen op de schop gaan om de onderlinge verschillen in te perken. Daarnaast zullen financiële maatregelen getroffen worden om er zeker van te zijn dat de teams met het grootste budget niet per definitie domineren.

“We willen een goede meritocratie opzetten, we willen dat de beste teams winnen”, legde Brawn uit. “Maar wanneer zij een off-day hebben, willen we dat de middenmoter naar voren kan komen en de race kan winnen. Dat is een mooi verhaal, dat zou geweldig zijn voor de sport. Dat willen we bevorderen. En we willen ook dat een middenmoter die een jaar over een geweldige rijder beschikt plotseling kan zegevieren.”

Hij vervolgde: “De Formule 1 bevindt zich op dit moment op een kruispunt. Vele jaren was er geen structuur om de sportieve, technische en financiële kaders van de sport te ontwikkelen. De teams probeerden zelf de regels te schrijven. Aangezien het elkaars concurrenten zijn, waren zij daarvoor niet de aangewezen personen. Nu beschikken we over een organisatie, een structuur. Ik heb engineers aan boord, technici, financiële strategen die op zoek zijn naar betere oplossingen om de duurzaamheid te verbeteren en ervoor te zorgen dat de competitiviteit van alle teams toeneemt zodat de races leuker worden. Daarom ben ik teruggekeerd in de F1, omdat ik de kans krijg om dat te bereiken. En ik ben zeer optimistisch. We krijgen goede reacties van de teams. De komende maanden zullen we de ideeën introduceren en samen met de teams verfijnen.” 

Uitgaven terugdringen 

Valtteri Bottas, Mercedes AMG F1 W08, Kimi Raikkonen, Ferrari SF70H

Foto: Charles Coates / LAT Images

De sportief directeur benadrukt dat het budget van de fabrieksteams beperkt moet worden zodat de onderlinge verschillen niet te groot worden: “We willen ervoor zorgen dat grote investeringen minder invloed hebben op het verbeteren van de prestaties van de motor”, legde Brawn uit. “Er moet een verschil zijn tussen een motor van Ferrari, Mercedes of Renault, maar dat gat moet gecontroleerd worden zodat je niet miljoenen dollars kunt uitgeven om het verschil ten opzichte van je concurrenten te vergroten. We introduceren dat concept nu aan de teams. We werken nauw met hen samen om de reglementen op orde te krijgen. Dan rolt daar de motor uit die we in 2021 gaan gebruiken.”

De voormalig teambaas denkt dat een budgetplafond noodzakelijk is om kleine teams te laten overleven: “Ik weet uit eigen ervaring dat financiën van vitaal belang zijn voor de competitiviteit van een team. Neem het huidige dominerende team: Mercedes. Zij beschikken over de meeste middelen in de F1. Per jaar geven ze een half miljard dollar uit om deze resultaten te boeken. En ze behalen ook fantastische resultaten. Het probleem is dat ze vier seconden sneller zijn dan de jongens achteraan. Dat is niet goed voor de business. En dat is tevens niet duurzaam. In hun periode van dominantie geven ze nog meer uit om te blijven domineren. Maar wanneer die dominantie afneemt, wordt hun budget gênant omdat ze geen successen boeken. En toch geven ze zulke enorme bedragen uit.”

Zijn alle teams enthousiast? 

Christian Horner, teambaas Red Bull Racing, Robert Fernley, afgevaardigd teambaas Sahara Force India F1 Team, Paddy Lowe, technisch directeur Williams, Toto Wolff, directeur Mercedes AMG F1 en Maurizio Arrivabene, teambaas Ferrari

Foto: Sutton Motorsport Images

Brawn benadrukt dat de fabrikanten de kosten willen terugdringen en dat de topmensen van de fabrieksteams hem gevraagd hebben om met goede maatregelen te komen. “Deze teams, met name het bestuur van deze teams, zijn naar ons toegekomen en zeiden: ‘Red ons alsjeblieft van onszelf. We willen controle over wat we wel en niet kunnen doen om de business duurzamer te maken, om de budgetten terug te brengen tot een niveau dat we kunnen verantwoorden, ook als we niet winnen’. Neem bijvoorbeeld Mercedes. Ze willen altijd winnen, altijd in de top-drie staan maar zij zijn bereid om een verminderde competitiviteit te accepteren als daarmee de duurzaamheid vergroot wordt. Ze bevinden zich in een vicieuze cirkel qua budget en ze zijn op zoek naar een uitweg. Geen uitweg uit de F1, maar een uitweg uit de huidige situatie.”

De Liberty-topman benadrukt dat alle teams voorstander zijn van het terugdringen van de kosten, iets dat in het verleden niet het geval was. De teams met de grootste budgetten wilden toen niet akkoord gaan: “De budgetcontrole waarover we het nu hebben, zorgt ervoor dat het DNA van de F1 behouden blijft: de verregaande technologie van de wagens, de spanning - maar op een duurzaam niveau. Alle teams staan ervoor open om in de komende jaren een systeem te introduceren waarmee we de uitgaven kunnen beperken.”

De aanstaande overleggen zijn pas het begin van een langdurig proces. Er zullen nog heel veel meer gesprekken plaatsvinden voordat de eerste concrete resultaten zichtbaar worden. Maar als alles volgens plan verloopt, zal de Formule 1 over enkele jaren veel gezonder en interessanter zijn.