Analyse: Bottas bij Mercedes sterker dan ranglijst doet vermoeden

Al voor het seizoen begon wist Bottas dat hij zich moest bewijzen om te laten zien dat hij een waardige vervanger was voor Formule 1 wereldkampioen Nico Rosberg. Tot dusver, behalve een fout in China en de touché in de eerste bocht in Spanje, heeft Bottas solide gepresteerd maar staat 29 punten achter teamgenoot Hamilton in het kampioenschap.

Tenminste vijftien punten van die achterstand zijn verloren gegaan toen zijn motor kapot ging tijdens de Grand Prix van Spanje. Daarentegen pakte Bottas zijn eerste Formule 1-overwinning in slechts zijn vierde start voor Mercedes in Rusland.

Statistieken suggereren dat Bottas zijn start bij Mercedes, waar hij een eenjarig contract tekende, dat zijn prestaties beter zijn dan te zien is. In de races heeft Hamilton een kleine voorsprong van 3-2 in onderlinge duel met Bottas terwijl de kwalificatie op een 3-3 staat na zes races.

Wanneer we kijken naar de snelste ronde van elke sessie van de eerste zes raceweekenden, geconverteerd naar een percentage, met 100% als absoluut snelste, is het Bottas die sneller is dan het totale startveld.

Snelste tijden per raceweekend (%)

Driver	AUS	CHI	BAH	RUS	SPA	MON	Avg.
Bottas	+0.356	+0.204	100	+0.075	+0.283	+0.062	100.163
Vettel	+0.326	+0.203	+0.538	100	+0.064	+0.060	100.199
Hamilton	100	100	+0.026	+0.607	100	+1.457	100.348
Raikkonen	+1.028	+0.504	+0.899	+0.063	+0.366	100	100.477

Toen Mercedes problemen kreeg met de banden van Pirelli, vooral de ultrasofts, presteerde Bottas beter dan Hamilton. De Fin zat slechts 0,045 seconde van de pole en eindigde vierde, terwijl Hamilton zich van een veertiende naar een zevende plaats moest herstellen in de race.

Mercedes teambaas Toto Wolff zei: “Gezien het feit dat we de banden niet goed kregen, was het een exceptioneel goed weekend voor Bottas. We hebben het geanalyseerd en ik denk dat hij de verwachtingen overtroffen heeft, daarvoor alle lof. Wanneer je de langzamere auto hebt, sta je op achterstand en hij deed het fantastisch om die vierde plaats veilig te stellen. Onder druk presteert hij goed, dat liet hij ook zien in Sochi met Sebastian. Hij is zijn prestaties aan het verbeteren met een goede instelling. Hij blijft koel en het is een plezier met hem te werken.”

Ook Bottas zelf krijgt steeds meer vertrouwen en hoopt dat hij zijn vorm kan opbouwen in de komende veertien races. “Wat mij vertrouwen geeft is dat er nog steeds driekwart van het seizoen te gaan is”, zei hij. “Dat zijn veel races en genoeg kansen om veel punten te scoren. Ik kan nog veel beter en ik ga me nog verbeteren. Het verschil in punten is groter dan ik had gehoopt, maar het is maar het begin. Dit kan snel veranderen. Ik heb het gevoel dat mijn beste races nog moeten komen en ik voel dat ik het goed gedaan heb in een aantal races. Ik denk dat ik nog beter en constanter kan worden.”

Met medewerking van F1-verslaggever Lawrence Baretto