Amerikaanse F2-titelkandidaat in gesprek met Cadillac over F1-zitje voor 2026

Aston Martin-protegé Jak Crawford jaagt op een Formule 1-zitje voor 2026 – en dat hoeft niet per se in een groene auto te zijn.

De Amerikaanse coureur Jak Crawford is momenteel in gesprek met meerdere Formule 1-teams, in de hoop een stoeltje voor het seizoen 2026 te bemachtigen. Een van de mogelijke opties is een racezitje bij het nieuwe team van Cadillac. Crawford was jarenlang onderdeel van het Red Bull-talentenprogramma, maar stapte in 2024 over naar de opleiding van Aston Martin. Die samenwerking leverde hem simulatorwerk en diverse testsessies in F1-wagens op.

Aanvankelijk had Crawford zijn zinnen gezet op een debuut bij Aston Martin in 2026. Maar met Fernando Alonso en Lance Stroll beiden onder contract – en weinig kans op verandering – kijkt de DAMS Formule 2-coureur inmiddels ook openlijk naar andere mogelijkheden. In gesprek met Motorsport.com erkende Crawford dat zijn toekomst bij Aston Martin op dit moment onzeker is. “Het hangt sterk af van wat ik dit jaar laat zien in de Formule 2”, legt hij uit. “Als ik het kampioenschap win, zou dat een enorme boost zijn voor mijn carrière. Dat kan leiden tot verschillende kansen – een vaste plek op de grid of opnieuw een rol als reservecoureur in de Formule 1. We kijken naar elke mogelijkheid op de grid, of dat nu bij Cadillac is, bij Aston Martin of bij andere teams.”

Het nieuwe Formule 1-team van Cadillac heeft via teambaas Graeme Lowdon al aangegeven graag een Amerikaanse coureur in te willen zetten, al is dit geen harde vereiste. Crawford, momenteel derde in het F2-kampioenschap met DAMS, geldt als de meest voor de hand liggende kandidaat vanuit de opstapklassen. “Er zijn gesprekken gaande, ik praat met mensen, maar het verloopt allemaal vrij traag”, aldus de Texaan. “Van mijn kant is het nu vooral zaak om goed te presteren in de Formule 2.” Crawford beseft dat hij stevige concurrentie heeft van ervaren F1-coureurs als Sergio Pérez en Valtteri Bottas, mannen die geregeld genoemd worden bij het nieuwe team. “Daar kan ik niet tegenop. Het enige wat ik kan doen, is goed presteren in F2. Verder ligt het buiten mijn invloed.”

Jak Crawford mikt op een F1-debuut in 2026, maar vermoedelijk niet bij Aston Martin.

Foto door: Andrew Ferraro / Motorsport Images

En hoe presteert Crawford dit seizoen in de opstapklasse? Het is zijn derde jaar op dit niveau. In 2023 eindigde hij als dertiende, in 2024 als vijfde. Die vijfde plek leverde hem twintig superlicentiepunten op. Om in 2026 in aanmerking te komen voor een F1-debuut, heeft hij alleen nog een top-vijfklassering nodig. Toch mikt hij hoger. Hij besloot daarom zijn samenwerking met DAMS voort te zetten. “We hadden vorig jaar al een goede auto, maar misten telkens kleine details tijdens de races. Ik ben gebleven omdat we nu weten welke details we moeten verbeteren”, legt hij uit. “Vorig jaar reed ik al op een behoorlijk niveau, maar het ontbrak aan consistentie. We kregen het niet structureel goed voor elkaar. Vooral de banden zijn lastig op temperatuur te krijgen. We konden de data analyseren en ons voorbereiden op de volgende race, maar je kunt een race uiteraard niet opnieuw rijden. Nu voelt het alsof we een herkansing krijgen in al die races, en kunnen we fouten herstellen.”

Die aanpak werpt zijn vruchten af. Ondanks incidentele problemen in de kwalificatie, heeft Crawford in de eerste acht van veertien rondes bijna net zoveel punten verzameld als in heel 2024. Hij kende een sterke reeks van tien top-zesfinishes (plus één race waar hij niet van start ging), waaronder drie overwinningen. De reeks eindigde echter in Spa-Francorchamps. Daar kwalificeerde hij zich slechts als veertiende en raakte in de sprintrace betrokken bij een incident in de eerste ronde. Richard Verschoor zag twee auto’s aan zijn linkerzijde over het hoofd en duwde zowel Crawford als Luke Browning het grind in. “Mijn stuur stond scheef, de hele rechterkant was beschadigd en ik verloor zo’n vijftig punten aan downforce”, aldus de DAMS-coureur. In de natte hoofdrace had Crawford vervolgens totaal geen snelheid. Hij finishte als zeventiende met een achterstand van 37 seconden. Een uitstapje door het grind en over het gras bij Les Fagnes kostte hem alleen al vijf seconden. “Er komen nog vijf raceweekenden aan. Alles kan nog gebeuren, zeker in deze klasse. Natuurlijk is het balen dat we hier weinig punten hebben gepakt, maar dat komt wel goed. Ik twijfel er niet aan dat ik sterker terugkom.”