Alpine F1 wil meer na 'perfect weekend' Colapinto in Miami

Franco Colapinto kende in Miami zijn beste optreden sinds zijn entree in de Formule 1, maar binnen Alpine is de toon helder: dit mag geen uitschieter blijven, dit moet de standaard zijn.

De Argentijn kon in Florida beschikken over een ingrijpend geüpdatete Alpine A526, die door een omvangrijk upgradepakket zichtbaar competitiever was. Het team introduceerde onder meer een lichtere monocoque, aangepaste aerodynamica rond de voor- en achterremmen en de ophanging, gewijzigde vloerranden, een 'Ferrari-achtige' winglet bij de uitlaat en een nieuwe achtervleugel.

Colapinto kwalificeerde zich als achtste en finishte als tiende in de sprintrace op zaterdag. In de Grand Prix, waarin hij opnieuw vanaf P8 vertrok, werd hij als zevende geklasseerd. Daarmee boekte hij zijn beste resultaat sinds zijn achtste plaats in Azerbeidzjan in 2024 – pas zijn tweede race destijds.

"Ik denk dat dit sinds mijn komst in de Formule 1 mijn meest perfecte weekend is geweest", liet Colapinto na afloop weten. "Ik ben heel blij met hoe alles is verlopen. We hebben elke sessie gemaximaliseerd en sterke punten gescoord."

De grootste vooruitgang zat in zijn kwalificatietempo. Colapinto was in beide sessies sneller dan teamgenoot Pierre Gasly, ondanks dat hij niet over de nieuwste achtervleugel beschikte. In de sprintrace verloor hij twee posities, mede doordat hij in bocht 2 moest inhouden toen hij buitenom zat naast Max Verstappen en Lewis Hamilton.

"Ik ben het team heel dankbaar voor de nieuwe onderdelen, de upgrades en het nieuwe chassis", aldus Colapinto.

Foto door: Dom Gibbons / Formula 1 via Getty Images

Bij de start van de Grand Prix profiteerde hij van de chaos na een spin van Verstappen, maar even later kwam het tot contact met Hamilton, die buitenom probeerde in te halen in bocht 11. Hamilton reageerde zichtbaar geïrriteerd, maar de stewards oordeelden dat er geen verdere actie nodig was.

Uit de beelden bleek dat de achterkant van Colapinto's auto halverwege de bocht uitbreekt, waarna beide auto's elkaar raken. Hamilton zat niet ver genoeg naast om aanspraak te maken op ruimte volgens de richtlijnen.

Beide coureurs reden met schade door, maar Colapinto hield stand en kwam als achtste over de streep. Door een straf voor Charles Leclerc schoof hij uiteindelijk door naar P7.

"Ik ben het team heel dankbaar voor de nieuwe onderdelen, de upgrades en het nieuwe chassis", aldus Colapinto. "Dat heeft me echt geholpen om mijn ritme te vinden en meer snelheid te ontdekken. Vanaf het begin waren we competitief, zelfs zonder ervaring op dit circuit. We hebben elke sessie goed uitgevoerd en ik ben blij met de punten."

Hij wees ook op de inspanningen van de fabriek: "Er is enorm hard gewerkt om deze onderdelen op tijd klaar te krijgen. Het was hectisch, maar duidelijk de moeite waard. Ik ben trots dat we de snelheid van de auto dit weekend hebben kunnen laten zien."

Teambaas Flavio Briatore temperde de euforie enigszins en maakte duidelijk dat dit slechts het begin is. "Franco heeft een sterke week afgesloten en gepresteerd op het niveau dat we van hem verwachten", stelde Briatore. "De auto is competitief en dit zijn de prestaties die we elk weekend nodig hebben van beide coureurs en het hele team om onze doelen te halen."