Doohan staat aan de kant in VT1 F1 Japan, Japanner krijgt kans

Ryo Hirakawa werd aan de start van dit Formule 1-seizoen aangekondigd als een van de reservecoureurs bij Alpine. De Japanner is overgekomen van McLaren, waar hij afgelopen jaar de rol van reserve op zich nam. McLaren gaf Hirakawa in 2024 de kans om tijdens de eerste vrije training in Abu Dhabi plaats te nemen, maar zijn hoogtepunt in de koningsklasse van de autosport volgt komend weekend. Hij mag tijdens de GP van Japan voor zijn thuispubliek de eerste training in de Alpine rijden. Jack Doohan moet de openingssessie toekijken.

"Ik ben dolenthousiast, ik kan niet wachten om dit weekend tijdens de eerste vrije training de A525 te besturen", begint Hirakawa. "Ik kijk terug naar achttien jaar geleden in 2007. Toen ging ik voor het eerst naar de Japanse Grand Prix, toen nog op het circuit van Fuji, maar er was Formule 1 in Japan. Vanaf dat moment begon ik aan mijn racecarrière en nu mag ik tijdens dit weekend rijden. Het is een droom die uitkomt, ik kan niet wachten."

De voorbereidingen voor het weekend op Suzuka zijn al in volle gang. "Ik sta helemaal klaar. We hebben de afgelopen dagen in [de fabriek in] Enstone simulatorwerk gedaan en ik kan nu echt van het moment gaan genieten", aldus Hirakawa."Hopelijk hebben we goed weer. Het zal een korte sessie zijn, maar ik ga ervan genieten en zal mijn best doen om het team hopelijk wat goede input te geven voor de afstelling. Ik wil ook mijn dank uitspreken voor deze kans en de support van iedereen binnen het team." Suzuka is bekende grond voor de coureur. Tussen 2013 en 2023 reed hij meerdere seizoenen in de Japanse Super Formula en het parcours is vaste prik op die kalender. 

Druk programma Hirakawa

In de reserverol bij Alpine is Hirakawa ook onofficieel een stand-in bij Haas. De rijder ligt onder contract bij Toyota en als onderdeel van de technische samenwerking tussen het merk en het F1-team mocht hij de post-seasontest en een paar keer tijdens een Testing Previous Cars-test op komen draven. 

Formule 1-teams moeten dit jaar minstens vier keer een rookie de kans geven tijdens een vrije training. Beide vaste coureurs moeten hun auto dan zeker twee keer afstaan tijdens het seizoen. Hirakawa is met zijn 31 jaar niet de jongste coureur, maar valt wel onder de noemer 'rookie'. In de Formule 1 wordt een coureur namelijk als rookie gezien als hij niet meer dan twee Grands Prix heeft gereden.