Alpine: “Nog een paar races nodig voor beslissing over 2026”

Alpine-manager Steve Nielsen zegt dat het team nog een paar races nodig heeft om te beslissen of Franco Colapinto mag blijven voor het F1-seizoen 2026.

Pierre Gasly verlengde vorige maand zijn contract bij Alpine voor meerdere seizoenen, maar het zitje naast de Fransman is nog vacant. Teambaas Flavio Briatore zei onlangs dat er voor deze positie alleen wordt gekeken naar Franco Colapinto en reservecoureur Paul Aron, al is naar verluidt ook Jack Doohan een optie. De Australiër moest dit jaar na zes races plaatsmaken voor Colapinto, maar bleef wel aan Alpine verbonden.

Colapinto beleefde een moeilijke start bij Alpine, maar het team ziet hem progressie boeken. “Ik denk dat het voor iedere coureur moeilijk is om binnen te komen. We hebben bij velen die vanuit de Formule 2 afkomstig waren pieken en dalen gezien”, begint Alpine-manager Steve Nielsen zijn verhaal over Colapinto. “Franco had een moeilijke start. Ik denk dat dat inmiddels wat is gestabiliseerd. Hij heeft Pierre in de laatste twee of drie races kunnen evenaren. Dus hij zit nu op hetzelfde niveau, wat goed is. We weten nog niet waar dit naartoe gaat – of dat zich blijft ontwikkelen. We hopen van wel. En dan nemen we, zodra dat kan, een beslissing over Franco en eventueel anderen die in beeld zijn. Zover zijn we nog niet, dat duurt nog een paar races.”

Hoewel de kansen van Doohan op een terugkeer klein lijken, benadrukte Nielsen dat de coureur ‘nog steeds deel uitmaakt van ons programma’ en wilde hij niet zeggen ‘of en wanneer hij weer zal rijden’.

“Prestaties weerspiegelen niet ons talent”

Nielsen keerde vorige maand terug bij Alpine. De Brit had al twee eerdere periodes bij het team uit Enstone, toen nog onder de naam Benetton en later Renault. “Als je teruggaat naar je oude school, is een deel heel herkenbaar maar ook kleiner dan hoe je het je herinnert. En een deel is nieuw. Het is heel fijn om terug te zijn. Het is een geweldige plek. Er zit enorm veel talent”, aldus Nielsen, die met Alpine op de laatste plek bij de constructeurs staat. “Wat we momenteel op de baan laten zien, weerspiegelt niet de vaardigheden en faciliteiten die we hebben. Het is aan ons om dat te verbeteren.”