Alpine verwacht 'meer speelruimte' voor coureurs in afstelling F1-auto's 2026

De Formule 1-auto's van de vorige generatie lagen zeer dicht tegen de grond vanwege het grondeffect. De vloer was daardoor zeer belangrijk voor het downforceniveau van de auto, maar in 2026 keert F1 weer terug naar vlakkere vloeren en hoeven deze dus niet meer zo stijf afgesteld te worden. Alpine's technisch directeur, David Sanchez, verwacht dan ook dat er dit jaar minder problemen zullen zijn met het vinden van een goed werkvenster. 

"Ik denk dat het vooral draait om de aerodynamische eigenschappen", legt Sanchez tegenover onder meer Motorsport.com uit. "Het is minder extreem dan bij de vorige auto's. Dat betekent dat je als coureur een iets grotere speelruimte hebt om de mechanische afstelling van de auto te verfijnen."

"Je rijdt niet langer met een auto die een heel smalle aerodynamische piek heeft, waarbij je precies dát punt moet raken - zelfs ten koste van hoe de auto zich gedraagt. Ik denk dat deze nieuwe auto's wat flexibeler zijn, en dat zou comfortabeler moeten zijn."

Bij Alpine verwacht men dat het iets makkelijker wordt om de auto in het juiste werkvenster te krijgen.

Foto door: Formula 1

Met de nieuwe regels is het voor de teams ook zoeken naar de grijze gebieden waar de meeste prestatiewinst te behalen valt. Niet op alle vlakken genieten de teams evenveel vrijheid om eigen interpretaties door te voeren, maar volgens Sanchez zijn er nog genoeg onderdelen waarin de teams een verschil kunnen maken. 

"Ik denk dat het met de nieuwe reglementen duidelijk is dat de ontwikkeling van de auto van voor tot achter een grote rol zal spelen", zegt de technisch directeur. "Zoals bij elke auto is de voorvleugel het eerste onderdeel dat de lucht ontmoet, dus die moet absoluut kloppen. Maar zeker ook de interactie tussen de carrosserie, de diffuser en de achterste hoeken zal een belangrijk ontwikkelgebied blijven."

"Er zijn al verschillende ideeën zichtbaar. Van een afstand zou je zeggen: het ziet er niet heel vreemd uit. Maar ook al is er geen grondeffect meer zoals voorheen, ik denk dat mensen nog steeds graag een foto van de onderkant willen zien om te kijken hoe de diffuser precies is vormgegeven."

De diffuser is al onderwerp van gesprek geweest, aangezien Mercedes tijdens de shakedown op Silverstone met een W17 reed waarbij er een opening te spotten was in de diffuser. Voor Sanchez kwam dat concept "niet echt" als een verrassing. "Het is wat ongebruikelijk en een interessante interpretatie, maar het was geen totale verrassing."

Hij voegt later toe: "Iedereen kijkt naar de grijze gebieden in het reglement om te proberen ergens een competitief voordeel te vinden. Ik denk niet dat iemand bewust over de grens zal gaan. Je hebt regels, je maakt je interpretatie daarvan, en dat hoort gewoon bij het spel."