Alpine F1-baas Nielsen: “Ik geloof niet in een honderd races-plan”

Dat is een duidelijke koerswijziging ten opzichte van de vorige teamleiding, die vasthield aan een zogenoemd honderd races-plan. Dat project ging in 2021 van start, toen Renault zijn F1-activiteiten omdoopte tot Alpine, met de verwachting om in 2024 om podiumplaatsen te strijden en in 2025 overwinningen te behalen. De realiteit pakte anders uit. Alpine sloot het seizoen 2025 af als laatste in het constructeurskampioenschap, mede doordat de ontwikkeling van de A525 al begin juni werd stopgezet om de volledige focus te verleggen naar de nieuwe reglementen van 2026.

Steve Nielsen, die in september bij het team aansloot, benadrukt dat er geen vast tijdpad meer wordt gehanteerd voor de terugkeer naar de voorkant van het veld. “Ik ben geen voorstander van een honderd races-plan of van een drie- of vijfjarenplan”, zegt hij. “Ik geloof erin dat je de beste mensen op de juiste plekken zet, een duidelijke missie formuleert en iedereen dezelfde kant op laat marcheren. Vervolgens werk je zo hard mogelijk en probeer je zo goed mogelijk werk te leveren.”

Volgens Nielsen is vooruitgang boeken een proces van de lange adem. “Je blijft eraan schaven; het is een langzaam proces. En uiteindelijk hoop je dat je het beter doet dan de rest. Ik kan zeggen dat we een betere auto aan het bouwen zijn dan die we het afgelopen jaar hadden. Maar ik kan niet voorspellen of dat P1, P10 of P20 op de grid betekent. Wij zetten een stap, maar de andere teams doen dat ook.” De focus ligt volgens Nielsen momenteel vooral op het versterken van de organisatie. “We verbeteren onze structuur en werven mensen op de plekken waar we zwak zijn. Dat proces is nu aan de gang. Dit soort dingen verander je niet in een paar maanden of zelfs niet in een jaar.”

Nielsen kent Enstone goed: hij werkte er eerder tijdens de Benetton- en Renault-periode, onder meer als sportief directeur in de titeljaren 2005 en 2006. “Toen Renault Benetton overnam, duurde het drie jaar om een race te winnen en vijf jaar om kampioen te worden”, blikt hij terug. “Maar die maatstaf geldt vandaag de dag niet per se. Het kan korter zijn, het kan langer duren – je doet simpelweg het beste wat je kunt.”

Met 22 punten eindigde Alpine in 2025 onderaan. Na de zomerstop scoorde het team alleen in Brazilië nog punten. Voor 2026 ligt de prioriteit op consistentie en een vaste plek aan de top van het middenveld. “Ik wil idealiter elke week meedoen om de punten”, besluit Nielsen. “Dat lukte dit jaar af en toe, maar te vaak stonden we te ver naar achteren. Dat past niet bij dit team, niet bij waar Enstone van oudsher stond en niet bij waar we willen zijn. We moeten elk weekend aan de voorkant van het middenveld kunnen meestrijden om punten.”