Alonso: "Zie vertrek uit F1 momenteel wel echt als een afscheid"

Alonso wil de deur naar eigen zeggen nog altijd niet helemaal en rigoureus dichtgooien – aangezien hij ook ‘niet weet wat de toekomst brengt’ – maar is op de donderdag voorafgaand aan de Grand Prix van België wel iets stelliger dan voorheen. “Op dit moment denk ik dat het een afscheid is. Maar het leven verandert snel en het verleden heeft mij ook geleerd dat dingen binnen een paar maanden of jaren weer kunnen veranderen. Daarom heb ik ook in het persbericht gezegd de deur nog open te laten”, houdt hij nog wel een kleine opening.

De tweevoudig wereldkampioen erkent in België ook dat hij al langer aan het verlaten van de Formule 1 dacht, maar dat hij de veranderingen voor 2018 nog wilde afwachten met hoop op verbetering. “Het is een besluit waar ik vorig jaar al over ging nadenken. Maar voor 2018 waren er veel veranderingen in het team gepland, met onder meer een nieuwe motorleverancier. Dus ik dacht dat het de moeite waard was om nog een jaar te blijven. En ik geniet ook echt van het rijden in deze auto’s en met deze reglementen, met de brede banden.”

'Zijn maar twee manieren om de beste te worden'

Ondanks dat de Spanjaard dus nog wel geniet van het racen an sich, werd hem gedurende 2018 wel steeds duidelijker dat de tijd voor een vertrek is aangebroken. “Enkele maanden geleden voelde ik dat het moment is gekomen. Ik voel me nog steeds sterk en denk dat ik nog altijd op een hoog niveau rijd. Maar ik wil ook afscheid nemen terwijl ik me nog sterk voel, niet op het moment dat ik niet meer competitief ben of dat ik geen plek meer kan krijgen. Ik wil graag mijn eigen beslissingen nemen en ben nu op zoek naar een nieuwe uitdaging die de Formule 1 mij momenteel niet kan bieden.”

Deze nieuwe uitdaging staat vooral in het teken van zijn grote carrièredoel, The Triple Crown. Een overstap naar de Indycar Series is daardoor zeer waarschijnlijk, al is er nog niets officieel bevestigd. “Ik heb het al enkele maanden, of misschien zelfs wel jaren, over The Triple Crown. Om de beste coureur ter wereld te zijn, heb je namelijk maar twee mogelijkheden. Of acht kampioenschappen in de Formule 1 winnen, hetgeen voor mij onwaarschijnlijk is, of in verschillende series en auto’s uitblinken. In de sportscars doe ik het volgens mij nog best oké en vorig jaar voelde ik me ook competitief tijdens de Indy 500.”

Hij legt hiermee de vinger op de zere plek. Met het zwakke McLaren is Alonso de afgelopen jaren namelijk niet meer competitief in de Formule 1, of in ieder geval niet op de manier die bij een tweevoudig wereldkampioen past. “Er waren voor mij ook maar weinig mogelijkheden voor volgend jaar in de Formule 1, of als je het anders bekijkt misschien juist wel veel. Maar er zijn eigenlijk maar twee teams die races kunnen winnen en die teams houden voor de komende jaren vast aan hun eigen coureurs. Bovendien is de Formule 1 die we nu zien, niet meer de Formule 1 waar ik van droomde als kind of toen ik mijn debuut maakte in 2001. Dat is voor mij een nog grotere reden.”

Met medewerking van Adam Cooper

Bekijk hier wat Ziggo-analist Robert Doornbos denkt over het afscheid van 'legende' Fernando Alonso: