Alonso geniet van duels: “Verstappen een zeer lastige en agressieve rivaal”

Na afloop van de seizoensouverture kwam Alonso breed lachend het motorhome van McLaren binnen, waar hij een stevige knuffel kreeg van teambazen Eric Boullier en Zak Brown. Dat beeld gaf het gevoel binnen de Britse formatie perfect weer: na drie moeizame seizoenen met de motoren van Honda is er eindelijk ruimte voor een lach. Iedereen in de paddock weet: geef Alonso een competitieve wagen en hij laat zich van zijn beste kant zien. Dat bleek in Albert Park, waar hij zich vanaf de tiende startplaats sterk opwerkte tot P5. In het tweede deel van de race hield hij Max Verstappen achter zich.

“Het was een goede race”, gaf Alonso na afloop toe. “We hebben veel potentie. Zoals gebruikelijk hebben we alle kansen gepakt en we hadden verder geen problemen. We moesten Verstappen achter ons houden. Max is altijd een zeer lastige en agressieve rivaal maar we hadden alles onder controle. We kunnen nu verdedigen, we kunnen nu aanvallen, het zijn andere races dan afgelopen jaren. Ik ben dus tevreden. Dit is een goed begin en we hebben ontzettend veel potentieel met deze auto. Hopelijk kunnen we de komende races nog verder naar voren kijken.”

De snelheid van de McLaren kwam voor de tweevoudig wereldkampioen niet als een verrassing: “Dit hadden we min of meer verwacht. We zijn in de race sneller dan in de kwalificatie. Er zit nog veel meer in het vat en er komen nog veel updates aan. Als alles naar behoren werkt moeten we zo snel mogelijk het gat naar Red Bull dichten. In deze race hebben we wel wat mazzel gehad door de problemen van de beide Haas-wagens en het probleem van Carlos in bocht 9 maar we zaten op de juiste plaats. Nu moeten we verder. Het wordt een heel ander jaar dan de vorige drie seizoenen, nu kunnen we eindelijk plezier maken.”