Alonso verrast door impact Indy 500-deelname

Alonso was aanwezig bij de IndyCar-wedstrijd op Barber, in Alabama, en kon er op veel persbelangstelling rekenen. De tweevoudige wereldkampioen is verrast over zijn hartelijke ontvangst. "Ik liep rond op de luchthavens van Indianapolis en Chicago en iedereen stopte om me de hand te komen schudden en me succes te wensen", legt Alonso uit. "Normaal gezien loop ik erg ontspannen rond in Amerika en ga ik er zelfs op vakantie omdat niemand me herkent. En nu was het net of ik in Spanje was. Ik zag ook dat de kijkcijfers 50 procent hoger lagen dan normaal. Dat is een grotere impact dan ik had verwacht."

Alonso beseft dat het verschil tussen F1 en IndyCar dag en nacht is. "Alles is er anders", zegt Alonso, die voor de Grand Prix van Monaco bij McLaren wordt vervangen door Jenson Button. "De paddock, de mensen, de fans, de manier waarop je omgaat met het team en de tegenstanders, alles is anders. Ik werd uitgenodigd op de rijdersbriefing en dat was zeker verschillend vergeleken met de Formule 1."

Na het weekend trok hij naar de uitvalsbasis van zijn Indy 500-team Andretti en testte hij in de simulator van Honda. "Het was een intens weekend, want op maandag vloog ik naar Indianapolis om een zitje te passen en om voorbereidingen te treffen met het team. Op dinsdag zag ik enkele uren in de simulator om een eerste keer in aanraking te komen met de wagens op ovalen. In de simulator is het gemakkelijk om 370 per uur te rijden zonder van het gas te gaan, omdat er toch niets kan gebeuren. De echte wagen zal moeilijker worden, maar ik had tenminste de kans om de bochten eens te bekijken."

Teambaas Michael Andretti, die de Speedway beter kent dan wie ook, zal vanop de pitmuur de strategie van de Spanjaard bepalen tijdens de Indy 500. Alonso heeft al een band kunnen opbouwen met de IndyCar-kampioen van 1991, die zelf in 1993 even bij McLaren reed in de Formule 1. "We kregen een warm welkom. Hij organiseerde een kleine barbecue met alle rijders. Hij heeft zoveel ervaring in de Indy 500 dat hij een geweldige gids zal zijn. Ik heb al veel met hem gepraat. Hij is een belangrijk onderdeel van het project."

Alonso zegt dat zijn IndyCar-bezoek hem deugd heeft gedaan bij de terugkeer naar de Formule 1-paddock. "Ik kom hier met de motivatie om het goed te doen en hopelijk de race uit te rijden en de eerste punten van het seizoen te scoren. De dagen tussen de races zijn behoorlijk goed gevuld en dat is goed voor het hoofd."