Alonso schenkt Ferrari zege op nat Sepang

Fernando Alonso heeft een zeer fraaie Grand Prix van Maleisië gewonnen. De Spanjaard profiteerde optimaal van de verraderlijke weersomstandigheden op Sepang en bracht het geplaagde Ferrari een zeer onverwachte overwinning. Minstens zo verrassend was de man op plaats twee, in de vorm van een ijzersterk rijdende Sergio Perez. De laatste podiumplaats ging naar Lewis Hamilton.

Die nieuwe Ferrari. Het hield de gemoederen nogal bezig in Italië. De kranten brulden om het hardst dat hij al bij het oud vuil kon en dat Felipe Massa gelijk mee mocht. Het enige positieve aan het team was die Spanjaard. De tweevoudig wereldkampioen. Hij sleurde het hok in Melbourne nog naar de vijfde plaats, terwijl Massa hopeloos rondreed en knokte met mannen die blij mogen zijn met een dertiende plaats. Nee, het was crisis bij de Italiaanse renstal. En in Maleisië zou het niet veel beter worden, was de verwachting.

De eerste tekenen dat we een andere race dan anders gingen zien, dienden zich zo'n tien minuten voor de start aan. Regendruppels betekenden dat bijna iedereen wisselde naar de intermediates, waarna de race - gelukkig - een gewone staande start kreeg. Bij die start behield Lewis Hamilton de leiding voor Jenson Button en verliep alles vrij normaal, afgezien van een aanrijding tussen Romain Grosjean en Michael Schumacher. De regen werd echter heviger en na negen ronden ging de rode vlag uit. Op dat moment hadden de mannen die later de hoofdrol gingen spelen zich al wat naar voren gewerkt, maar niemand kon vermoeden hoe de race zich zou ontvouwen.

Want toen de race na een klein uurtje weer op gang gesleurd werd en de regenbanden al snel de verkeerde keuze bleken, maakten Fernando Alonso en Sergio Perez de dappere keuze om precies op het juiste moment te wisselen. En zo vonden ze zichzelf opeens terug aan de leiding, terwijl het bij Jenson Button volledig mis ging. Eerst tikte hij wat knullig de HRT van Narain Karthikeyan aan, waarna hij een nieuwe voorvleugel moest halen, en daarna liep het ook niet echt lekker met de daaropvolgende stops. Button was snel, maar punten kon hij vergeten.

Vooraan had Alonso inmiddels een gaatje geslagen met Perez, maar vergeet niet; hoe droger het wordt, hoe meer de Ferrari zijn zwakke punten laat zien. En 'Checo' Perez liet zich dat geen twee keer zeggen. Stukje bij beetje knabbelde hij aan de voorsprong van Alonso en hoewel de Mexicaan bij het wisselen naar slicks eigenlijk een rondje te lang wachtte, werd duidelijk dat er iets heel bijzonders aan het gebeuren was. Met nog zes ronden te gaan zat Perez in de versnellingsbak van de Ferrari en vond het team van Sauber het nodig om hem wel even te vragen om voorzichtig te blijven.

Die vraag bleek geen seconde te vroeg, want even later ging Perez ietsje wijd in de voorlaatste bocht. Het kostte hem een handvol seconden en waarschijnlijk drie jaar van zijn leven, maar hij kon zijn weg vervolgen. Opnieuw kwam hij dichterbij aan Alonso, maar de tweede plaats bleef de tweede plaats. Daarachter reed Hamilton een bekeken race naar plaats drie en ging het vlak voor het einde nog helemaal fout met Vettel, die zich verkeek op een achterblijver en uiteindelijk met een manke auto als elfde zou finishen.

Kimi Raikkonen eindigde als vijfde, voor Bruno Senna, die deed wat Pastor Maldonado een week geleden al had moeten doen. Paul di Resta, Jean-Eric Vergne, Nico Hülkenberg en Michael Schumacher pakten de resterende punten.

Maar dit was niet alleen de dag van Alonso. Dit was misschien nog wel meer de dag van Sergio Perez. En waar Felipe Massa onherroepelijk door het ijs zakte met een vijftiende plaats, lijkt het nu slechts een kwestie van tijd voordat de Mexicaan een telefoontje uit Maranello kan verwachten. De Grand Prix van Maleisië was een juweeltje en zal nog lang doorklinken in dit Formule 1-jaar.