Alonso: "Opgelucht over kwalificatietempo McLaren"

Alonso en Vandoorne kwamen niet verder dan de elfde en twaalfde tijd in Q2. Ze kunnen eventueel nog een plaats opschuiven als de Mercedes van de gecrashte Valtteri Bottas zodanig is beschadigd dat de versnellingsbak moet worden vervangen. 

Terwijl Vandoorne behoorlijk teleurgesteld reageerde op het missen van de top-tien, vooraf het doel van McLaren, klonk Alonso opvallend positief. En dat ondanks het feit dat Lewis Hamilton zomaar 2,5 seconde sneller reed op weg naar een pole en ronderecord.

Alonso weet dat McLaren nog veel werk voor de boeg heeft met de integratie van de nieuwe Renault-motor en denkt dat het team alleen maar zal groeien. "Ik ben heel blij met hoe we zijn begonnen in de kwalificatie", vertelt Alonso. "Je bent altijd nieuwsgierig naar de rangorde en ik denk dat we best snel zijn geweest, zeker in de natte derde training. In Q1 en Q2 hingen we steeds tussen de zevende en twaalfde plek."

"Als vertrekpunt is dat geweldig, want we zullen nog veel updates brengen en de integratie verbeteren. Wij zijn het enige team dat dat moet doen, dus zullen we veel 'gratis' upgrades krijgen die ons competitiever zullen maken. Het was dus een opluchting om te zien dat het een goed jaar zal worden."

De tweevoudige wereldkampioen verwacht dat McLaren niet lang zal moeten vechten met Renault en Haas: "Nu wel, maar niet het hele seizoen."

Dikke punten op zondag

Alonso en Vandoorne mogen als eerste rijders op de startgrid hun banden kiezen voor de start, maar door de geringe slijtage op Albert Park levert dat geen noemenswaardig voordeel op. Je zou kunnen kiezen voor een hardere bandensoort, maar dat is een nadeel omdat die moeilijker op temperatuur te krijgen zijn bij de start. Zo riskeer je posities te verliezen in de eerste ronden. "Je wil altijd op de zachtste banden starten. Dan presteer je beter in de openingsronde", legt de man uit Oviedo uit. "Aangezien er weinig slijtage is en de drie bandensoorten dicht bij elkaar liggen is er daar weinig speelruimte. We starten wellicht als tiende als Bottas naar achteren moet. Ik denk dat we een goed uitgangspunten hebben. Morgen zullen we dikke punten scoren."