Alonso hoopt op podiumplaatsen in tweede seizoenshelft

McLaren beleefde vorig jaar een teleurstellend seizoen met Honda als nieuwe motorleverancier. De wagens van het team uit Woking vielen herhaaldelijk stil door problemen met de power unit en er werden over het gehele jaar genomen maar maar 27 punten gescoord, waarmee McLaren alleen Manor achter zich wist te houden in het constructeurskampioenschap. Veranderingen aan zowel de auto als de motor moeten dit jaar echter voor forse verbeteringen zorgen bij McLaren.

Op de vraag of podiumplaatsen er dit jaar in zitten, antwoordde Alonso dinsdag in Baku, waar hij was als ambassadeur van de Europese Grand Prix: “Ik denk dat het aan het begin van het jaar moeilijk zal worden. We hebben tijdens de tets gezien dat we nog steeds een beetje snelheid tekort komen. Maar het seizoen is heel erg lang: 21 races verspreid over tien maanden. Ik weet zeker dat er hard aan de ontwikkeling gewerkt zal worden en denk dat het zeker mogelijk is dat we straks voor het podium kunnen gaan.”

“Maar we willen meer dan dat”, vervolgde de Spanjaard, zelf drievoudig winnaar van de Grand Prix van Europa, tegenover onder andere Motorsport.com. “We moeten het stap voor stap doen, maar het uiteindelijke doel van het team en mijzelf is om wereldkampioen te worden. Dat lijkt dit jaar extreem moeilijk te gaan worden, maar volgend jaar of verder in de toekomst zal dat het uitgangspunt moeten zijn.”

Conservatief tijdens de tests

Over hoe de zaken er op dit moment voor staan bij McLaren-Honda, zei Alonso: “Ik denk dat we een grote stap voorwaarts hebben gezet met de betrouwbaarheid. We hebben een aantal zaken aan de power unit dramatisch veranderd om de betrouwbaarheid voor dit jaar te verbeteren. Wat betreft de prestaties valt er nog wel iets meer uit de motor te halen."

"We rijden nog steeds een beetje conservatief omwille van de betrouwbaarheid. We moeten op dat vlak nog iets meer de limiet opzoeken. Het is een compromis dat je moet sluiten: aan de ene kant wil je zo dicht mogelijk op de limiet zitten en aan de andere kant wil je er zeker van zijn dat je aan de finish komt. Dit is iets waar we in de eerste paar races mee aan de slag zullen gaan."

Via Aleksandr Kabanovsky van Motorsport.com Rusland