Alonso geeft toe: “Ik sta op standby-modus”

“Hier en daar ging het wel aardig”, blikte Alonso terug op het seizoen. “Ik herinner me dat we in Japan Q2 haalden en de race op Austin was ook vrij goed. Daar reden we best sterk in moeilijke omstandigheden. Ook had ik het vertrouwen in de auto om te pushen.”

“Maar buiten die twee momenten is het geen best seizoen, dus we moeten volgend jaar echt verbeteren”, zegt de tweevoudig wereldkampioen. Om vaak achteraan te moeten starten is ook niet motiverend. “Als je vooraan rijdt dan heb je meer motivatie en dat helpt. Nu sta ik zeg maar op standby, laten we zeggen een soort ‘economy mode’, om volgend jaar er weer vol tegenaan te kunnen.”

De Spanjaard ergerde zich dit seizoen al publiekelijk aan het gebrek aan snelheid van de McLaren-Honda en ook de betrouwbaarheid laat het met regelmaat afweten. Het is slechts twee keer gelukt om in de punten te finishen en staat daarmee zeventiende in de tussenstand, direct achter teamgenoot Jenson Button.

Volgend seizoen zijn we direct competitief

Fernando Alonso

Op de juiste plaats

Toch heeft Alonso vertrouwen in een goede afloop, voor de komende jaren wel te verstaan. “We verkeren in een moeilijke situatie”, zei hij. “Iedereen wil natuurlijk winnen en daar werken we al jaren aan. De enige manier om Mercedes in de toekomst te verslaan is te focussen op ons sterke project, een andere filosofie en het nieuwe Formule 1 te begrijpen. Ik denk dat ik op de juiste plaats ben.”

“We hebben getalenteerde mensen en de middelen om volgend jaar goed te presteren”, vervolgde hij. “En mocht het toch teleurstellen, dan bereiden we ons voor op 2017. Maar het zou een verassing zijn als we volgend jaar niet direct competitief kunnen zijn.”

Het vertrouwen wordt gevoed door de stappen die dit jaar zijn gemaakt. Alonso gelooft dat Honda meer vooruitgang heeft geboekt dan andere motorfabrikanten. “De problemen van Renault en Ferrari in 2014 zijn vergelijkbaar met wat wij nu doorstaan. Als we progressie blijven boeken in de winter dan zijn we volgend jaar beter dan andere fabrikanten.”

Ook beseft Alonso dat Honda een beetje geïsoleerd staat, omdat het de ontwikkeling zelf doet, maar dat kan zich later uitbetalen. “Het kan een zwakte zijn of een winnende formule”, zei hij over Honda’s aanpak. “Ik kies te geloven dat het een winnende formule is. Als je hetzelfde doet als Mercedes dan kun je erbij komen, maar dan kun je ze niet verslaan. De ideeën die we hebben zijn erg uniek in de paddock. Als het straks werkt dan wordt het voor de concurrentie moeilijk om het te kopiëren.”