McLaren verwacht dat Alonso in F1 blijft na goed gesprek in Silverstone

McLaren heeft goede hoop dat Fernando Alonso ook volgend jaar voor in de Formule 1 actief is. Dat concludeert de teamleiding na een veelbelovend gesprek tijdens een etentje op Silverstone.

Fernando Alonso, McLaren MCL32, Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32

Fernando Alonso, McLaren MCL32, zorgt voor een vonkenregen

Het contract van Alonso met McLaren loopt aan het einde van het seizoen af. De tweevoudig wereldkampioen heeft meerdere malen laten doorschemeren een vertrek niet uit te sluiten. Hij heeft echter weinig mogelijkheden, aangezien de topteams niet geïnteresseerd lijken in het aantrekken van de topcoureur. Ferrari en Red Bull hebben de komst van Alonso al uitgesloten en ook Mercedes lijkt geen belangstelling te hebben.

Dat leidde tot geruchten over een sabbatical van Alonso - met mogelijk een jaar in het Amerikaanse IndyCar-kampioenschap - om in 2019 terug te keren bij een topteam. McLaren uitvoerend directeur Zak Brown heeft laten weten dat de Spanjaard een dergelijk plan niet ambieert. Tijdens een gesprek in Engeland zou Alonso duidelijk hebben gemaakt langer in de Formule 1 te willen blijven: “We hebben een geweldig diner gehad met Fernando - en hij heeft zelfs de rekening betaald!”, lachte Brown in gesprek met onder meer Motorsport.com. “We hebben een goede relatie met Fernando en hij houdt van de sfeer bij McLaren. Ook Stoffel [Vandoorne] presteert geweldig gezien de zeer lastige omstandigheden voor een rookie. Ik ben blij waar we staan qua rijders.”

Op de vraag of het ooit overwogen is om Alonso een jaar onder te brengen in de IndyCars met als doel het F1-project op orde te brengen en de Spanjaard in 2019 te laten terugkeren, zei Brown: “Hij houdt van de IndyCars. Hij wil op het juiste moment zeker terugkeren en de Indy 500 rijden, maar hij heeft heel duidelijk laten weten volgend jaar in de Formule 1 actief te willen zijn. De kans dat hij in 2018 in de IndyCars rijdt, is heel klein.” Gevraagd naar de kans dat Alonso volgend jaar in de F1 rijdt, zei de McLaren-baas: “Zeer groot.”

Nog altijd in gesprek met Honda

Brown benadrukte dat McLaren voor komend jaar een belangrijke beslissing moet nemen op motorisch vlak. De gesprekken over het voortzetten van de samenwerking met het geplaagde Honda zijn nog altijd gaande: “Op persoonlijk niveau is de relatie met Honda prima. Het is echter alom bekend dat - en daar zal iedereen het mee eens zijn - we volgend jaar een veel competitievere aandrijving nodig hebben. Daar voeren we momenteel gesprekken over. We zijn nog steeds in gesprek met Honda hoe we volgend jaar competitiever kunnen zijn.”

Op de vraag of de onzekerheid van de deal tussen Sauber en Honda de beslissing van McLaren ingewikkelder heeft gemaakt, zei Brown: “Nee. Wat Sauber doet, heeft geen impact op ons. Wij concentreren ons op onze behoeften. Ik maak me geen zorgen over wat er bij andere teams verandert.”