Mercedes: "Red Bull gaat met ons vechten om de wereldtitel"

Daniel Ricciardo verpulverde woensdag het officieuze baanrecord van het Circuit de Barcelona-Catalunya met een 1.18.047 op hypersofts. Dat was vier tienden sneller dan Lewis Hamilton in de Mercedes, die weliswaar zijn tijd reed op iets tragere ultrasofts. Volgens James Allison, de technisch directeur die vorig jaar overstapte van Ferrari naar Mercedes, zullen Max Verstappen en Ricciardo dit jaar samen met Mercedes en Ferrari meedingen naar de wereldtitels. "Ik denk dat er drie snelle teams zijn en er is geen twijfel over dat we dit jaar met Red Bull zullen vechten", vertelt Allison aan Sky Sports F1. "Naargelang de test vordert zie je steeds beter hoe de dingen er voor staan, maar het is nog altijd niet zeker of wij net voor Red Bull staan of net andersom. Maar je kan wel zien dat het nipt gaat worden."

Allison heeft de Red Bull RB14, die werd ontworpen onder leiding van Adrian Newey, goed bekeken en denkt dat het team uit Milton Keynes nog heel wat nieuwigheden zal meenemen naar de eerste race in Australië: "Ik weet niet wat de motorplannen zijn [van Renault], maar als ik zie wat Red Bull naar Barcelona heeft meegebracht, dan denk ik dat ze in Melbourne nog wat extra aerodynamische onderdelen erop zullen gooien", legt hij uit. "Verstoppertje spelen doen ze echter niet, daar heeft niemand belang bij. Je wil testen wat de auto kan en dat kan alleen als je alle onderdelen gebruikt. Je kan enkel met de motorinstellingen en de hoeveelheid brandstof spelen."

Als Red Bull zich inderdaad mengt in een driestrijd met Mercedes en Ferrari, dan worden de topteams op circuits waar ze minder sterk voor de dag komen, zoals Mercedes in Singapore, extra hard afgestraft. "Laat ons eerst hopen dat we onze zwakke punten correct hebben begrepen en aangepakt", aldus Allison. "Of Red Bull punten van Ferrari kan afsnoepen? Dat hangt ervan af. In een driestrijd krijg je meer problemen als je op een bepaald circuit minder bent dan de andere twee. Dan rij je voor de vijfde of zesde plaats in plaats voor de derde en dat doet pijn in het kampioenschap. Dat hangt dus allemaal af van de karaktertrekken van alle wagens en het onderlinge prestatieverschil."