McNish "nerveuzer dan ooit" bij debuut als racedirecteur Audi F1

Voor voormalig Formule 1-coureur Allan McNish was het raceweekend in Miami een bijzondere primeur. De 56-jarige Schot was voor het eerst aanwezig in zijn rol als racedirecteur van het Formule 1-team van Audi. "Ik was eerlijk gezegd nerveuzer dan ooit tevoren", zei McNish met een glimlach.

"Ik ben natuurlijk al vaker op een circuit geweest. Het is niet mijn eerste keer, dus ik weet wel hoe alles werkt." De drievoudig Le Mans-winnaar reed in 2002 zestien Formule 1-races voor Toyota en behaalde met een zevende plaats in Maleisië zijn beste resultaat.

Zijn nieuwe functie als racedirecteur is echter onbekend terrein. "We hebben binnen het team veel ervaring op verschillende gebieden, wat erg goed is", vertelt McNish. "Aan de andere kant wist ik al behoorlijk veel van de operationele zaken waar we aan moesten werken."

Audi had een dramatisch weekend in Miami.

Foto door: Ryan Pierse / Getty Images

Uitgerekend in Miami, waar Audi een lastig weekend beleefde, stonden er bovendien veel nevenactiviteiten op het programma. Het merk had tal van gasten uitgenodigd en organiseerde diverse evenementen in de stad. "Er waren dus naast het gebeuren op het circuit nog heel veel andere zaken die aandacht vroegen", aldus McNish.

"Het draaide om veel meer dan alleen de operationele taken van een racedirecteur. De druk lag behoorlijk hoog." Toch kijkt de Schot tevreden terug op zijn eerste weekend in die rol: "Het was goed."

Welke rol vervult McNish bij Audi?

McNish licht ook toe hoe, na het vertrek van Jonathan Wheatley, de verantwoordelijkheden bij Audi zijn verdeeld. "Mattia Binotto is de teambaas en CEO. Ik ben racedirecteur", legt hij uit. "Hij richt zich op de power unit en alles in Hinwil, zoals je op basis van zijn ervaring en rol mag verwachten."

"Ik focus me op alles wat met de race-operatie te maken heeft", vervolgt McNish. "Daarnaast begeleid ik ook het talentontwikkelingsprogramma dat we begin dit jaar zijn gestart. Verder is er nog een project genaamd 'Legends', maar dat is meer iets voor de toekomst."

Volgens McNish ondersteunt Binotto hem momenteel uitstekend, zonder zich direct met zijn dagelijkse taken bezig te houden. "Dit weekend was voor mij absoluut leerzaam. Ik heb beter begrepen hoe alle verschillende afdelingen samenwerken. Nu heb ik een duidelijker beeld en daarop kunnen we verder bouwen."

Vanaf dag één betrokken bij Audi-project

Dat McNish ooit een managementfunctie binnen een Formule 1-team zou vervullen, had hij na zijn actieve carrière niet verwacht. "Ik zei altijd dat ik nooit in teammanagement of een vergelijkbare rol zou stappen, omdat je dan te maken krijgt met coureurs zoals ik vroeger was", lacht hij.

"Maar dingen veranderen. Het leven verandert. Daarom moet je nooit nooit zeggen." De inmiddels 56-jarige Schot is al sinds het begin betrokken bij het Formule 1-project van Audi.

Gabriel Bortoleto in actie op het Miami International Autodrome.

Foto door: Sona Maleterova / Getty Images

"Vanuit dat perspectief ken ik dit project vanaf de eerste dag. Ik ben er in allerlei verschillende rollen bij betrokken geweest. Toen ik in Melbourne voor het eerst de auto een race zag rijden, was dat absoluut een bijzonder moment."

"Autosport is mijn passie"

McNish onthult dat hij geen moment twijfelde toen Binotto hem benaderde voor de functie. "Toen ik het telefoontje kreeg en het gesprek voerde, was de beslissing voor mij meteen duidelijk: honderd procent ja", zegt hij.

"Sinds mijn elfde leef ik voor de autosport. Het is mijn passie. Het is wat mij iedere ochtend motiveert." Toch beseft McNish ook dat succes in de racerij nooit vanzelfsprekend is. "Je verliest in deze sport vaker dan je wint, dat is simpelweg de realiteit. Maar deze omgeving is mijn leven. Het is mijn werk, mijn hobby en mijn passie."