Albon: "Ik zag Red Bull nooit als 'erop of eronder'"

Vorig jaar was Albon nog een Formule 2-coureur met een bescheiden budget, op weg naar de Formule E met het fabrieksteam van Nissan. Hij verruilde die plek uiteindelijk voor een zitje bij Toro Rosso toen hij een aanbod van Helmut Marko kreeg om naar de Formule 1 te komen en sindsdien is het snel gegaan met de 23-jarige coureur. Hij had afgelopen winter nog nul ervaring in een F1-bolide, maar behoort sinds de zomerstop tot het topteam Red Bull Racing. Doordat Pierre Gasly beneden verwachting presteerde, kwam Albon op zijn stoel te zitten.

"Het voel eerlijk gezegd allemaal nog heel onwerkelijk. Het is denk ik nog niet echt tot me doorgedrongen, maar tegelijkertijd realiseer ik me wel dat ik bij Red Bull hoor. Het is alsof ik zweef, het hele jaar door, en het voelt alsof ik nog niet helemaal wakker ben. Ik denk dat het iets goeds is, want ik voel de druk daardoor niet zo. Deze winter zal ik zeker weten reflecteren op wat er is gebeurd en tijd voor mezelf vrijmaken", aldus de F1-rookie. "Om in je eerste jaar al bij een topteam te zitten, dat gebeurde volgens mij voor het laatst met Lewis [Hamilton, bij McLaren in 2008]. Dat is nu meer dan tien jaar geleden!"

Albon zei dat het 'vangnet' in de vorm van Toro Rosso hem heeft geholpen in het omgaan met de prestatiedruk. "Je moet je er bewust van zijn dat het niet helpt als je er te veel aan denkt. Het speelt altijd mee, is diep in je hoofd altijd aanwezig. Tegelijkertijd zijn je resultaten het enige dat iets zegt. Dus je moet je focussen op het rijden en het beste uit de wagen halen, uit het team. Beide waren nieuw voor mij, maar ik zag het niet als: 'Ik moet het per se goed doen.' Voor mij was het juist: 'Ik heb een kans gekregen.' En dat is een heel andere mindset, want goed of fout; ik had altijd het gevoel dat als het niet zou werken, ik nog steeds kans maakte bij Toro Rosso. Dus het was nooit 'erop of eronder' voor mij."

Met medewerking van Scott Mitchell en Valentin Khorounzhiy