Officieel: Albon maakt volgend jaar F1-debuut bij Toro Rosso

Eerder vandaag werd officieel bekend dat Albons contract voor de elektrische raceklasse is ontbonden. Het maakte de weg volledig vrij voor een dienstverband in de Formule 1 bij het opleidingsteam van Red Bull Racing. Albon wordt bij de stal uit Faenza dus teamgenoot van comeback-kid Kvyat en vervangt daarmee de teleurstellende Brendon Hartley. De Nieuw-Zeelander stond dit jaar veelvuldig in de schaduw van teammaat Pierre Gasly en is daardoor volgend jaar niet meer op de Formule 1-grid te vinden.

Albon kwam in 2018 uit in de Formule 2, de hoogste opstapklasse, en liet daarin een goede indruk achter. Albon won dit seizoen vier races en eindigde uiteindelijk net voor Nyck de Vries als derde in het kampioenschap. Het bleek voldoende om Helmut Marko en Franz Tost te overtuigen van zijn potentie om ook in de koningsklasse te slagen. “Het is een geweldig gevoel om nu te weten dat ik volgend jaar in de Formule 1 rijd. Tijdens mijn carrière in de single-seaters heb ik vele ups en downs meegemaakt. Red Bull liet mij in 2012 vallen, dus vanaf dat moment wist ik dat het moeilijker zou worden om de Formule 1 te halen”, refereert hij aan het feit dat Red Bull hem nu eigenlijk een tweede kans geeft.

Mentaliteit en inhaalkwaliteiten gaven de doorslag

Albon gaf echter niet op en is op eigen kracht blijven knokken voor dat ene doel: het halen van de koningsklasse. Zijn wilskracht is daarmee van doorslaggevend belang gebleken. “Ik heb keihard gewerkt en probeerde iedere keer dat ik in de auto stapte zoveel mogelijk indruk te maken. Ik wil dr. Helmut Marko en Red Bull dan ook bedanken voor deze tweede kans. Het was altijd al mijn droom om in de Formule 1 te kunnen uitkomen en dan is het geweldig dat deze droom nu ook echt werkelijkheid wordt.”

Toro Rosso-teambaas Franz Tost is eveneens in zijn nopjes met het nieuws en met zijn nieuwe line-up. “Alexander heeft in 2018 een indrukwekkend Formule 2-seizoen afgewerkt”, toont de Oostenrijker zich allereerst onder de indruk van Albons recente prestaties. Tost is daarbij vooral te spreken over de inhaalkwaliteiten van zijn nieuwe protegé. “De manier waarop hij in races veel van zijn rivalen inhaalt, laat zien dat hij volwassen en klaar voor de Formule 1 is. Scuderia Toro Rosso kijkt dan ook erg uit naar 2019. Met Daniil en Alex hebben we twee jonge, extreem sterke en competitieve coureurs.”

Met Russell, Norris en Albon is de voltallige top-vier uit de Formule 2 gepromoveerd, op één man na: Nyck de Vries. Is de Nederlander ook al rijp voor het hoogste niveau? We vroegen het Jan Lammers!