Albon ziet toegevoegde waarde van GT3-test Verstappen: "Helpt in F1"

Daags voordat de Formule 1 aan het raceweekend in Imola begint, wordt Alexander Albon tijdens zijn onderhouden met de media gevraagd of hij bekend is met de naam Franz Hermann. "Ja, maar waarom weet ik dit?", lacht de Williams-coureur. Als hij vervolgens te horen krijgt dat dit de schuilnaam van Max Verstappen was tijdens zijn recente GT3-test op de Nürburgring Nordschleife, valt het kwartje. "Daarom dacht ik dus dat ik deze naam eerder had gehoord. Goed voor hem. Ik heb het gevoel dat hij de coureur is die het meeste rijdt", vervolgt Albon.

Daar lijkt de Thai inderdaad een punt te hebben, want van Verstappen is bekend dat hij veel tijd doorbrengt in de simulator. Daarnaast was zijn test op de Nordschleife niet de eerste keer dat hij in de afgelopen jaren in de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing stapte. De coureur van Red Bull Racing haalt wat Albon betreft niet alleen voldoening uit dergelijke tests, ook maakt het hem beter als coureur. "Je moet beseffen dat rijden goed is, waar je ook mee rijdt. Je moet het zien alsof je een boek of een artikel leest over wat dan ook. Je vergroot je kennis en dan maakt het niet uit of het in een F1-auto is. Het kan een straatauto of een rallyauto zijn, het kan alles zijn. Je leert hoe je in verschillende dingen snel kan rijden en dat gaat je helpen. Het gaat je helpen in F1 en in alles wat je doet."

Zelf stond Alexander Albon in 2021 aan de start in DTM, waar ook met GT3's geracet wordt.

Foto door: Alexander Trienitz

Zelf heeft Albon daar ook de nodige ervaring mee. In 2021, toen hij door Red Bull aan de kant werd geschoven ten faveure van Sergio Pérez, heeft hij een jaar lang DTM gereden in een Ferrari 488 GT3 Evo. Van die ervaring heeft hij veel geleerd wat hij sinds zijn F1-rentree in 2022 ook in de koningsklasse heeft kunnen toepassen. "Dat kan ik zeggen, want ik heb natuurlijk DTM gedaan en dat was zo ongeveer dezelfde auto als waar hij tijdens de test in reed. Ik vond het heel anders dan F1, maar ik heb er veel van geleerd. Ik heb geleerd hoe ik in een andere auto moet rijden. Ik weet niet of het me geholpen heeft toen ik terugkeerde in F1, maar ik denk dat het geholpen moet hebben. Je leert een andere techniek, een andere manier om snel te zijn in een auto en daar draait het om."

De timing van Verstappens test op de Nordschleife is desondanks enigszins opvallend te noemen, want nog geen twee weken daarvoor is hij voor het eerst vader geworden. Velen zouden in die situatie kiezen voor een paar vrije dagen in het weekend voor de start van de tweede triple-header van het F1-seizoen, maar voor Verstappen gold dat dus niet. "Dat is typisch Max", aldus Albon. "Hij houdt van wat hij doet en hij gaat er helemaal in op. Hij is heel fanatiek met racen bezig en dat is waarom hij zo goed is."