Albon: Samenwerking met Sainz sleutel tot Williams-succes in 2025

Williams eindigde als vijfde in het kampioenschap, een positie die het team niet meer had gehaald sinds 2017 - na jarenlang in de achterhoede te hebben vertoefd. Die magere periode viel samen met financiële problemen onder het eigenaarschap van de familie Williams, waarin de renstal paydrivers moest aantrekken die eigenlijk niet goed genoeg waren voor de Formule 1, puur om het hoofd boven water te houden.

Maar dankzij de overname door Dorilton Capital en de invoering van het budgetplafond in 2021 kwam het herstel op gang. In 2025 pakte Williams voor het eerst in tien jaar meerdere podiumplekken. Dat kwam mede doordat Carlos Sainz, die bij Ferrari plaats moest maken voor Lewis Hamilton, in zijn debuutseizoen voor Williams derde werd in Azerbeidzjan en Qatar. De komst van de viervoudig Grand Prix-winnaar was hoe dan ook een enorme impuls; eindelijk had Williams weer een tweede coureur van hetzelfde niveau als Alexander Albon, die sinds zijn komst in 2022 teamgenoten had zoals Nicholas Latifi en Logan Sargeant.

Toen Albon na afloop van de seizoensfinale in Abu Dhabi werd gevraagd wat de impact van Sainz is geweest, antwoordde de 29-jarige: "Zeker anders qua cultuur en mentaliteit. Om eerlijk te zijn: puur qua benadering tussen beide auto's is het veel gelijkwaardiger geworden in hoe het team ons behandelt.
Ik kan zeker zeggen dat ik grotendeels voorkeursbehandeling had in eerdere jaren. Nu werken we veel meer samen - heen en weer in feedback, alsof we pingpongen - waarbij we vrijwel dezelfde mening hebben over de auto. We spreken dezelfde taal, denk ik. Carlos heeft meer ervaring dan ik, maar qua leeftijd en benadering pakken we dingen heel vergelijkbaar aan."

Alex Albon ziet de komst van Carlos Sainz als een van de redenen voor het succes van Williams dit jaar.

Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Albon denkt dan ook dat de 31-jarige hem heeft geholpen een betere coureur te worden. "Als het gaat om mij pushen, ja. Het is geweldig om zo iemand naast je te hebben", vervolgt Albon, die het seizoen als achtste afsloot, één plek boven Sainz. "Het is een andere dataset om naar te kijken, een andere rijstijl dan de mijne. We willen dezelfde dingen van de auto, maar toch komen we in de kwalificatie bijna altijd met vergelijkbare afstellingen uit."

"Ik denk dat elke coureur dit zou zeggen: als je een teamgenoot hebt die een niveau hoger zit, leer je meer. Je ontdekt verschillen in rijstijl. Bochten waar je voorheen snel was, zijn nu gelijk - en in andere bochten moet jij leren en je rijstijl aanpassen. Daar geldt hetzelfde voor Carlos, denk ik. Het is mooi om te zien. Wat ik het meest van Carlos heb geleerd, zit zelfs niet in het rijden zelf. Het gaat om alles eromheen: hoe we meetings voeren, de auto ontwikkelen in de simulator, hoe we onze vrije trainingen aanpakken - je ziet daar echt zijn ervaring terug."