Newey hoopvol over nieuwe F1-regels: "Meer ruimte voor innovatie dan gedacht"

Als managing technical partner van Aston Martin Racing ligt de focus van Adrian Newey al op de Formule 1-bolide van het team voor 2026. Dat jaar introduceert de sport een gloednieuw technisch reglement met grote veranderingen in het motorreglement, de stap naar lichtere en kleinere bolides en de komst van actieve aerodynamica voor minder weerstand op rechte stukken en meer downforce in de bochten. In eerste instantie zag Newey de nodige beperkingen bij de nieuwe reglementen voor volgend jaar, net zoals dat richting 2022 het geval was. Maar net als tijdens de vorige grote reglementswijziging blijkt er toch meer vrijheid te zijn dan aanvankelijk gedacht.

"Eerst dacht ik dat de reglementen zoveel dingen voorschreven dat er weinig overbleef voor de ontwerpers, maar als je naar de details gaat kijken, besef je dat er meer ruimte is voor innovatie en verschillende aanpakken dan je in eerste instantie ziet", oordeelt Newey op de website van Aston Martin. "We zagen begin 2022 dat teams echt verschillende wegen bewandelden. Vier seizoenen later is alles dichter bij elkaar gekomen, maar aanvankelijk was dat niet het geval. Variatie tussen teams is geweldig. Het is vrij saai als alle auto's identiek ogen en je ze alleen door de livery uit elkaar kan houden. De kans is groot dat we in 2026 iets vergelijkbaars zien als in 2022. Er is genoeg flexibiliteit in de regels en ik weet zeker dat mensen met verschillende oplossingen komen."

Wat de op handen zijnde klus richting 2026 nog lastiger maakt, is het feit dat zowel het technische reglement als het motorreglement op de schop gaan. "Dat is voor zover ik me kan herinneren de eerste keer. Dat is interessant... en enigszins beangstigend", stelt Newey, die verwacht dat beide facetten voor de nodige prestatieverschillen gaan zorgen. "Zowel de aerodynamische regels als de motorreglementen bieden kansen. Ik zou verwachten verscheidene aerodynamische oplossingen te zien en er kunnen aanvankelijk ook verschillen zitten tussen de prestaties van de power units. Dat gebeurde ook toen de hybride reglementen in 2014 werden geïntroduceerd."

Geloof in Honda

Voor Aston Martin valt de komst van de nieuwe reglementen samen met de overstap van Mercedes-motoren naar Honda-power. De Japanse fabrikant en Newey kennen elkaar goed, want de afgelopen jaren werkten ze al succesvol samen bij Red Bull Racing. "Ik heb veel vertrouwen in Honda en ook enorm veel respect voor ze nadat ik eerder met ze heb gewerkt", aldus de topontwerper, die verwacht dat Honda een vliegende start kan maken in 2026. "Ze zijn een jaar uit F1 geweest en tot op zekere hoogte zijn ze in de achtervolging, maar ze hebben een geweldige groep engineers en het is een bedrijf dat grotendeels vanuit engineering gestuurd wordt."