Waarom Newey niet met Schumacher wilde werken

Voordat Todt Ross Brawn en Rory Byrne van Benetton naar Ferrari haalde om een succesteam met Michael Schumacher te vormen, probeerde hij het bij Newey. De techneut was op dat moment in dienst van Williams. “Ferrari en ik hadden contact. Todt was van het WRC-team van Peugeot als teambaas naar Maranello gekomen”, schrijft Newey in zijn autobiografie. “Voor de tweede keer had ik een geheime ontmoeting met Ferrari. De eerste keer was in 1985, toen Ferrari me een baan aanbood als ontwerper voor een IndyCar-project dat ze op dat moment in overweging hadden.”

De ontmoeting met Todt vond plaats in Italië. ”We werden opgehaald op de luchthaven van Bologna en onopvallend naar het landhuis van Jean gebracht. Ook onder meer Gerhard Berger wachtte daar op ons”, vervolgt Newey. Berger vormde destijds met Jean Alesi het rijdersduo van Ferrari. “Jean Todt was op zoek naar een nieuwe technisch directeur en deed me een interessant aanbod.” Het gesprek verliep positief, totdat Michael Schumacher ter sprake kwam. Newey: “Ze wilden weten wat ik van hem vond. Ze wilden hem vastleggen voor het seizoen 1996.”

Newey voelde weinig voor een samenwerking met Schumacher. “Hij was zeker een coureur voor wie de concurrentie moest vrezen, waarschijnlijk was hij sowieso de beste. Maar ik was een gesprek met Ayrton Senna nog niet vergeten. Hij was er zeker van dat Schumacher over het verboden traction control-systeem beschikte bij Benetton. Het zou bijna oneerbiedig zijn geweest om zo snel na Ayrtons overlijden voor Michael te gaan werken”, legt Newey uit.

De geschiedenis: Senna reed in 1994 voor Williams, het team waar Newey op dat moment ook werkzaam was. Vlak voor zijn dodelijke ongeluk op Imola uitte de Braziliaan bedenkingen bij de Benetton van Schumacher. Senna vermoedde dat de B194 van de Duitse coureur met het verboden traction control-systeem was uitgerust. Schumacher was destijds de grote rivaal van Williams. Daarnaast was Newey goed bevriend met Damon Hill, de teamgenoot van Senna en na diens overlijden de nieuwe kopman van Williams.

Uiteindelijk legde Newey het voorstel van Ferrari om per 1995 voor de Scuderia te werken naast zich neer. Dat had niet alleen met Schumacher te maken, maar ook met zijn vrouw Marigold en kinderen. Als Newey wel bij Ferrari had getekend, had hij naar Maranello moeten verhuizen. Hij wilde zijn huwelijk echter niet op het spel zetten. Ongeveer tien jaar eerder waren Newey en zijn eerste vrouw Amanda uit elkaar gegaan, omdat hij naar de Verenigde Staten ging voor een IndyCar-project met March.

Newey bleef Williams daarom trouw, maar vertrok daar in het najaar van 1996 alsnog. Via McLaren belandde de Brit in 2006 bij Red Bull, waar hij de auto’s ontwierp waarmee vier rijders- en constructeurstitels werden veroverd. Tijdens zijn successen met Red Bull kreeg Newey, eind 2012, opnieuw een aanbieding van Ferrari. “Ik ging naar Italië voor een ontmoeting met Luca di Montezemolo, de toenmalige president van Ferrari, in zijn Toscaanse landhuis”, weet Newey nog. “We voerden serieuze onderhandelingen. Het aanbod was heel royaal. Luca wilde het hele Ferrari-merk aan mij toevertrouwen: sportwagens en raceauto’s. Ik had als een filmster kunnen leven en een ongekend hoog salaris kunnen toucheren, veel meer dan het dubbele van het toch al grote bedrag dat ik bij Red Bull ontvang.” Toch wees hij Ferrari opnieuw af. “Want ik wilde Red Bull niet verlaten”, besluit Newey.