Breaking news

Achtergrond: Sainz als middelpunt van motorroulette

De Formule 1 lijkt aan de vooravond van een heuse aardverschuiving te staan: hardnekkige geruchten dat Carlos Sainz Toro Rosso mogelijk dit seizoen nog voor Renault verruilt, doen de ronde. De Spanjaard zou onderdeel zijn van een ingewikkelde motorendeal, waarbij McLaren, Renault, Honda en Red Bull zijn betrokken. GPUpdate.net belicht de belangen van de verschillende partijen.

Dat McLaren (lees: Fernando Alonso) van zijn Honda-motoren af wil, kan geen geheim meer worden genoemd. De Japanse krachtbronbouwer slaat al jaren de plank mis en met name dit jaar is het pompen en verzuipen. McLaren wil Alonso graag een winnende wagen geven, maar met de Honda-motoren in het achteronder gaat dat op dit moment niet gebeuren. Alonso heeft een verleden met Renault – de combinatie werd tweemaal wereldkampioen – en de Spanjaard zou maar wat graag met een motor van het Franse merk rondrijden. Eén plus één is in dat geval twee, moet McLaren denken.

Red Bull heeft op haar beurt juist interesse in de motoren van Honda. Veel slechter dan het nu gaat, kan het immers in de toekomst niet meer gaan, zo redeneert de Oostenrijkse equipe. Het hoofdteam waarvoor Daniel Ricciardo en Max Verstappen rijden blijft zelf gewoon gebruik maken van Renault-krachtbronnen, maar door Toro Rosso van Honda's te voorzien zou men 'binnen de familie' op de hoogte kunnen worden gebracht van de ontwikkelingen bij de Japanners.

Zodoende zou Red Bull voor 2019 het contract met Renault kunnen verbreken, om vanaf dan met Honda's te rijden. Wat is daar het praktisch nut van? Als Honda na een jaartje in de relatieve luwte te hebben gewerkt – Toro Rosso hoeft immers niet perse bepaalde resultaten te scoren – haar zaakjes voor elkaar heeft, zit Red Bull Racing voor een dubbeltje op de eerste rij. Bovendien is het grote voordeel aan Honda, in vergelijk met Renault, dat de Japanners geen eigen fabrieksteam hebben. Red Bull zou daardoor in de positie komen waarin McLaren altijd gehoopt had te belanden.

Sainz als handelswaar

Het gebeurt zelden dat een coureur als ruilmiddel wordt gebruikt, maar in het geval van het ontbinden van het Renault-contract bij Toro Rosso dient Sainz als handelswaar. Renault schijnt de verbintenis met het Italiaanse zusje van Red Bull slechts te willen verbreken als daar tegenover staat dat de talentvolle Spanjaard zich bij de Franse formatie voegt. Voor 2018 lijkt het een zekerheidje, mochten de contracten worden getekend. Het zou echter wellicht al over een aantal weken zover kunnen zijn.

Dat Jolyon Palmer onderpresteert is duidelijk. De Brit heeft nog altijd een hatelijke nul achter zijn naam staan en in het onderlinge kwalificatieduel met Renault-collega Nico Hülkenberg staat hij met de bizarre score van 0-13 achter. Sainz zou, met het oog op de toekomst, een geweldige versterking kunnen zijn voor het fabrieksteam van de Régie. Bovendien wordt Red Bull van één van haar problemen verlost: een vertrek van Sainz brengt hopelijk rust in de Toro Rosso-tent en creëert evenwel op korte termijn ruimte voor Pierre Gasly.

Grote spekkoper van het hele verhaal lijkt Sainz zelf. Met de onderontwikkelde Honda-motor rondrijden is voor niemand een ideale uitgangspositie, Renault steekt bovendien behoorlijk veel centen in haar Formule 1-programma. Hülkenberg is een prima graadmeter en bovendien niet de minste als het gaat over het collegiale aspect (vraag dat maar aan Sergio Pérez). Mocht Alonso overigens echt zoveel druk hebben uitgeoefend op McLaren dat zij nu zwichten voor Renault-power dan mag de Spanjaard zich nog weleens achter zijn oren krabben: verliet McLaren Mercedes immers niet met de filosofie dat ze nooit meer wereldkampioen konden worden als klantenteam?

Voor nu is het wachten op de bevestigingen: in de paddock anno 2017 wordt veel gezegd en gesproken, maar niets is zo veranderlijk als een nog niet officieel wereldkundig gemaakt contract. Wanneer gaat de sneeuwbal, die enigszins doet denken aan de stoelendans van begin dit jaar, rollen?

Door: René Oudman

[photo,312789,left,]