Lewis Hamilton is maandag als tweevoudig wereldkampioen wakker geworden in Abu Dhabi. De Brit haalde met een overwinning op het Yas Marina-circuit de titel binnen. Maar het zag er dit jaar niet altijd naar uit dat Hamilton er met de hoofdprijs vandoor zou gaan. GPUpdate.net blikt in twee delen terug op het seizoen van de Mercedes-coureur.
Het jaar begon ronduit belabberd voor Hamilton. Hij kwalificeerde zich weliswaar naar de pole-position voor de seizoensopener in Australië, maar de race zelf zat er voor hem binnen drie ronden alweer op. Een gebrek aan vermogen bij de start in Melbourne zorgde ervoor dat hij gelijk drie plekken verloor en ook daarna miste hij snelheid. Een kapotte cilinder bleek de oorzaak van alle ellende, waarna Hamilton naar de pits moest om de motor verder te sparen. Rosberg won in Melbourne en zou dankzij deze zege de eerste serie races aan de leiding blijven in het kampioenschap.
In de tweede race in Maleisië vertrok Hamilton opnieuw van pole, maar dit keer had hij een prima start en kon hij onbedreigd naar de overwinning koersen. Rosberg begon als derde en maakte een plek goed bij de start, maar kon het tempo van Hamilton daarna niet bijbenen en finishte zeventien seconden achter de andere Mercedes. Een week later kwam het in Bahrein tot een zeer fraai duel tussen de beide kemphanen. Rosberg had op de woestijnbaan zijn eerste van elf pole-positions gescoord, maar moest, net als afgelopen zondag in Abu Dhabi, de eerste plaats gelijk bij de start al inleveren bij zijn ploeggenoot. Rosberg liet het er echter niet bij zitten en zorgde voor het nodige zweet op de voorhoofden bij de Mercedes-leiding door gedurende de race vol in de aanval te gaan bij Hamilton. Meer dan eens kwamen de zilverpijlen gevaarlijk dicht bij elkaar. Hamilton liet zich de zege echter niet afnemen en snoepte daarmee in het kampioenschap weer iets van de voorsprong van Rosberg af.
In China werd het een hattrick voor Hamilton, nadat hij van start tot finish aan de leiding had gereden. Rosberg moest weer genoegen nemen met plaats twee. In Spanje volgde Hamiltons vierde zege op rij, waarmee de leiding in het kampioenschap voor het eerst in 2014 van eigenaar wisselde. Lang bleef de koppositie echter niet in zijn bezit.
Tijdens de kwalificatie in Monaco werd de titelstrijd ineens grimmiger. Rosberg stond na de eerste runs in Q3 bovenaan en zorgde daarna voor de nodige ophef door zich tijdens zijn tweede run aan het einde van de kwalificatie te verremmen voor Mirabeau en daar rechtdoor te schieten. De gele vlaggen die daarvoor werden gezwaaid, betekenden dat Hamilton zijn laatste vliegende ronde moest staken en de pole voor Rosberg was. De spanning in de persconferentie was vervolgens om te snijden. De actie van Rosberg werd al snel vergeleken met die van Michael Schumacher in 2006. Dat jaar parkeerde de Duitser na net de snelste ronde te hebben gereden zijn wagen bij de Rascasse, terwijl Fernando Alonso onderweg was naar een nog betere tijd. De zevenvoudig wereldkampioen werd hierop uit de kwalificatie-uitslag geschrapt. Rosberg mocht na een onderzoek van de stewards zijn pole houden en won op zondag de race, waarmee hij de eerste plek in het klassement heroverde.
In Canada werd de situatie er niet beter op voor Hamilton. Opnieuw was Rosberg de rapste in de kwalificatie en in de race verliep het ook allemaal niet naar wens. Beide Mercedes-coureurs werden getroffen door een motorprobleem, waarna een exploderende remschijf een definitief einde maakte aan Hamiltons race. Rosberg kon zijn wagen nog wel naar de finish brengen, maar moest genoegen nemen met een tweede plaats achter Red Bull-rijder Daniel Ricciardo, die voor het eerst een Formule 1-race won.
De eerste Oostenrijkse Grand Prix sinds 2003 bracht Hamilton ook niet dichter bij Rosberg. De Brit reed een slordige kwalificatie, waarna hij als negende aan de race op de Red Bull Ring moest beginnen. Felipe Massa en Valtteri Bottas gingen er met de eerste startrij vandoor, maar leken zich bij voorbaat al neer te leggen bij het feit dat de fabrieksrijders van Mercedes hen voorbij zouden gaan. Rosberg rekende bij de eerste pitstops af met Massa en Bottas, en won de race. Hamilton lag na de eerste ronde al vierde en ontdeed zich later eveneens van de Williams-rijders. Het leverde hem de tweede plek op achter Rosberg, waarmee zijn achterstand op de zoon van oud-kampioen Keke Rosberg na zeven races 29 punten bedroeg.
Op Silverstone incasseerde Rosberg zijn eerste uitvalbeurt van het seizoen. Een probleem met de versnellingsbak leidde ertoe dat de toenmalige leider in het klassement zijn wagen in het gras moest zetten. Hamilton vergooide op zaterdag een goede startpositie door zich veilig te wanen van de pole, terwijl de omstandigheden op de baan aan het einde van de kwalificatie nog verbeterden, maar op zondag zette hij de zaken recht. Hij moest als zesde aan zijn thuisrace beginnen, maar rukte snel op naar de tweede plek en kwam op kop door het uitvallen van Rosberg. "Dit resultaat had ik echt nodig", verzuchtte Hamilton, die zijn achterstand in één klap terugbracht naar vier punten.
In Duitsland was het de beurt aan Rosberg om voor eigen publiek te winnen. Op de Hockenheimring crashte Hamilton in de kwalificatie, na opnieuw door een kapotte remschijf te zijn getroffen, waarna ook nog een gridpenalty van vijf plaatsen volgde voor een nieuwe versnellingsbak. Van een twintigste plaats op de grid knokte hij zich op imposante wijze terug naar een derde plek, waarmee de schade in het kampioenschap enigszins beperkt bleef. In Hongarije won geen van beide Mercedes-coureurs en was het opnieuw Ricciardo die op de hoogste trede van het podium mocht plaatsnemen. In de kwalificatie was er wéér pech voor Hamilton, die dit keer een rokende wagen aan de kant moest parkeren. Hij moest als gevolg hiervan vanuit de pits starten, dus restte hem niets anders dan opnieuw een inhaalrace te rijden. Na een hachelijk momentje bij de start - Hamilton belandde bijna tegen de vangrail in de tweede bocht - ging het voortvarend bij de Engelsman. Na een spectaculaire slotfase kwam Hamilton achter Ricciardo en Alonso én vlak voor Rosberg als derde aan de finish. De achterstand van Hamilton op Rosberg bedroeg bij het ingaan van de zomervakantie zodoende elf punten.
Later deze week verschijnt deel twee van het seizoen van Hamilton op GPUpdate.net.
Beste reacties