Lando (van 13 november 1999) had in zijn jeugdjaren weinig te klagen. Zijn vader Adam was al op jonge leeftijd succesvol ondernemer en stond in 2016 met een geschat vermogen van 206 miljoen pond, bijna 230 miljoen euro, in de Sunday Times Rich List. Lando ging naar een privéschool in Somerset. Later verhuisde de familie naar Glastonbury.
De jonge Lando had al snel interesse in alles wat hard ging. Opvallend wilde hij in eerste instantie een carrière in de tweewielers opbouwen: “Om eerlijk te zijn had ik meer interesse in de MotoGP”, gaf hij later toe. Dat veranderde toen zijn vader hem op een dag meenam naar de lokale kartbaan om een ronde van de Super 1 National Kart Championships te gaan bekijken. Op 7-jarige leeftijd was het zo ver: Norris debuteerde in de kartsport. En hoe! In zijn eerste race pakte hij pole. Samen met zijn drie jaar oudere broer Oliver doorliep hij de kartleerschool.
Hij ontwikkelde zich razendsnel en via de nationale top volgde een internationaal debuut. Ook daar liet de kleine Brit zich veelvuldig van voren zien, met grote successen tot gevolg. In 2013 won hij de wereldtitel KF Junior in Bahrein, het weekend waarin ook Max Verstappen de wereldtitel pakte. Op veertienjarige leeftijd werd hij gekroond tot jongste wereldkampioen ooit in de KF-klasse, de top van de internationale kartsport. Daarmee verwees hij ene Lewis Hamilton naar de tweede plaats op deze ranglijst.
Nog een leuk feitje gerelateerd aan Lewis Hamilton. In 1998 werd de viervoudig F1-kampioen in het Champions of the Future kartkampioenschap verslagen door ene Fraser Sheader. Hij had niet voldoende budget om door te stoten naar de top, maar hij begon een bedrijfje in talentenondersteuning onder de naam ADD Motorsports. Zij selecteren talent al op heel jonge leeftijd en Norris werd al na zijn debuutjaar in Engeland in dat programma opgenomen.
In 2014 zagen we Norris voor het eerst op het circuit, maar nog low profile ver buiten de spotlights in het Britse Ginetta Junior Championship. Een jaar later won hij het MSF Formula Championship, wat hij combineerde met het Duits en Italiaans Formule 4. 2016 was echt het jaar van de internationale doorbraak. De Brit won de titels in de Formule Renault 2.0 NEC, de Eurocup en de Toyota Racing Series in Nieuw-Zeeland. Afgelopen jaar volgde de winst in het Europees kampioenschap Formule 3. Tot op heden won Norris elk karting- en singleseaterkampioenschap waarin hij een volledig seizoen deelnam bij zijn eerste poging. Dat leverde hem veel erkenning op, waaronder de prestigieuze Autosport BRDC Young Driver Award, waarmee hij een test in een McLaren F1-bolide verdiende.
Het Britse team had toen allang gezien dat het hier ging om een uitzonderlijk talent en besloot Norris aan boord te halen. Hij ging in 2017 aan de slag als test- en simulatorrijder van McLaren, naast zijn deelname aan het EK Formule 3. Ook die titel werd binnengesleept. Dit seizoen racet hij voor Carlin in het FIA Formule 2-kampioenschap. Na Monza staat hij daarin tweede, op 22 punten achterstand van Mercedes-protegé George Russell.
Norris heeft meerdere malen bewezen uitstekend uit de voeten te kunnen op de echte uitdagende banen. In de Formule Renault 2.0 Eurocup pakte hij bij zijn eerste bezoek aan Monaco de pole-positie, al moest hij die later vanwege een technische onvolkomenheid weer inleveren. Zijn eerste meters op Spa reed hij met het Duits F4-kampioenschap, in het jaar dat hij nog niet eens fulltime racete. Na drie races had hij een zege, een tweede en een vierde plaats achter zijn naam staan. Nog een voorbeeld: Zandvoort met het EK Formule 3: twee pole-posities, een snelste ronde en twee overwinningen en een derde stek.
McLaren is van mening dat Norris de afgelopen jaren genoeg heeft laten zien in de juniorklassen en tijdens de Formule 1-tests. Komend jaar mag hij zijn racedebuut maken, als teamgenoot van Carlos Sainz Jr. Het verleden heeft uitgewezen dat een debuut bij de formatie uit Woking je kan maken of breken. Lewis Hamilton legde er de basis voor een zeer succesvolle carrière, Stoffel Vandoorne kon nooit voldoen aan de verwachtingen en moest na twee seizoenen plaatsmaken. Juist, voor Lando Norris.
Beste reacties