Breaking news

Achtergrond: de traagste coureur in de Formule 1 van 2016

De Formule 1 is de plek waar de beste coureurs ter wereld samenkomen en de strijd met elkaar aangaan, maar er zijn altijd uitzonderingen. Coureurs die, met de beste wil van de wereld, niet tot de besten in hun soort gerekend kunnen worden. Het zwarte schaap in de Formule 1-paddock van 2016 was zonder enige twijfel de reservecoureur van Force India, Alfonso Celis. GPUpdate.net zocht hem op.

Het is november 2015 als Force India bekendmaakt dat Alfonso Celis de nieuwe ontwikkelingscoureur van het team is. Heel indrukwekkend was de erelijst van de jonge Mexicaan niet, dat jaar werd hij twaalfde in de GP3 en zestiende in de Formule Renault 3.5. Toch ziet Force India in Celis een mogelijke racecoureur voor 2017, zei directeur Otmar Szafnauer later dat jaar tegen GPUpdate.net. "We hebben op dit moment één van de beste line-ups van de grid, dus het wordt lastig voor iemand om daar tussen te komen. Maar we geven Alfonso de beste mogelijkheden. Als hij zich heel goed ontwikkelt kan hij bij ons aan de slag, zo niet kan hij op een niveau komen waarop hij wellicht voor anderen interessant is. Dat is bijvoorbeeld gebeurd met Jules Bianchi. Hij was hier derde coureur en is toen naar Marussia gegaan. Dus er liggen kansen, niet alleen hier."

Celis krijgt, zoals Force India beloofde, een serieuze rol. Niet Sergio Perez of Nico Hülkenberg, maar Celis is degene die tijdens de wintertests als eerste mag rijden met de nieuwe auto en hij rijdt een groot aantal tests en vrije trainingen. Zes keer mag hij op vrijdag plaatsnemen in een auto voor een vrije training in de Formule 1 en na de eerste, in Bahrein, blikt hij hoopvol vooruit: "Mijn persoonlijke doel is om het jaar te eindigen in een positie waarin ik in overweging genomen kan worden voor een racestoeltje in 2017", sprak Celis, die zijn werk bij Force India combineerde met een racestoeltje in de Formule V8 3.5. In die klasse hoopte hij mee te kunnen doen om de prijzen. "Ik wil vechten met de top vijf en podiumplaatsen behalen", liet hij enthousiast weten.

Elfde van de dertien

Beide doelstellingen behaalt Celis niet. In de zeer matig bezette Formule V8 3.5, waar slechts dertien (!) coureurs een volledig seizoen reden, werd hij dit jaar elfde in het eindklassement. In de Formule 1 maakte hij geen brokken, maar was zijn achterstand op Perez en Hülkenberg steevast groot. Tijdens zijn laatste optreden, in Abu Dhabi, was hij op ultrasofts bijna anderhalve seconde trager dan Perez, die op een hardere band reed. Eerder in het seizoen gaf Celis vaak zelfs zo'n twee tot drie tellen toe. Het is dus niet zo gek dat zijn naam, hoewel hij daar wel op hoopte, níet viel toen Hülkenberg vertrok en Force India op zoek moest naar een nieuwe coureur. De mannen uit Silverstone kozen voor Esteban Ocon.

"Of dat teleurstellend was voor me? Nee, Esteban heeft het dit jaar goed gedaan en het team zal goede redenen hebben gehad om voor hem te kiezen", zegt Celis. "Voor mij staat vast dat ik actief wil blijven in de Formule 1. En als de kans zich voordoet om een racestoeltje te krijgen, wil ik er honderd procent klaar voor zijn." Hij geeft toe dat zijn jaar niet al te best verlopen is: "Met name in de V8 3.5 was ik niet waar ik wilde zijn. Maar ik ben pas net twintig, ik heb nog een heel leven voor me."

Volgens Celis is de Formule 1 nog niet van hem af: "Voor mij is nu belangrijk om in de Formule 1 te blijven, op wat voor manier dan ook, zodat ik me kan blijven ontwikkelen. En mijn doel is dan om klaar te zijn voor een racestoeltje in 2018." Of dat gaat lukken, actief blijven in de Formule 1, is de vraag. "Het is nog niet honderd procent zeker dat ik bij Force India kan blijven. Ik hoop het, in eenzelfde rol als het afgelopen seizoen."

"Potentieel goed in bepaalde bochten"

Want hoewel hij dit jaar steevast flink wat langzamer was dan Perez en Hülkenberg, ziet Celis mogelijkheden voor zichzelf. "Als je naar de data kijkt, kan je zien dat er bepaalde bochten zijn waarin ik potentieel goed ben", gooit hij er een niet grappig bedoelde, maar toch aandoenlijk klinkende opmerking uit. "En qua feedback ben ik goed, durf ik te zeggen. Maar mijn probleem is vooral dat ik in vrije trainingen maar twee setjes banden heb, soms heb ik maar vier rondjes om een goede tijd neer te zetten. Als ik ooit racecoureur word, waar ik op hoop, zal het wat dat betreft makkelijker worden. Je hebt meer tijd, meer banden."

Of Celis die kans ooit krijgt is, gezien zijn huidige staat van dienst, hoogst onzeker. In 2017 hoopt hij op nog een jaar in de Formule V8 3.5, om nu eindelijk mee te kunnen doen om de titel, en daarnaast wil hij dus graag bij Force India blijven. De bal ligt, wat dat betreft, nu bij het team. "Het is volledig aan hen. Ze hebben me vorig jaar de kans gegeven en ik heb sindsdien mijn uiterste best gedaan. Ik denk dat het team dat ook ziet. Maar of ze verder met me willen, is een beslissing die het team moet nemen. Ik hoop van wel."

Door: Roland Mather

[photo,291639,left,]

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel De rapportcijfers: Verbeterde motor en Verstappen helpen Red Bull naar voren
Volgend artikel Horner: "Mercedes duidelijk favoriet voor de titel ondanks regelveranderingen"

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland