Breaking news

Achtergrond: de Nederlander achter de strategie van Sauber

Dat Giedo van der Garde dit jaar test- en reservecoureur was bij Sauber, is algemeen bekend. Dat er nog een Nederlander bij het team werkzaam is die over alle strategische beslissingen gaat, weten veel minder mensen. GPUpdate.net laat je kennismaken met strategy and performance engineer Erik Schuivens.

"Ik ben bij Sauber verantwoordelijk voor de strategie van beide auto's", legt Schuivens in de altijd opgeruimde Sauber-motorhome uit over zijn werk. "Ik bereid voor beide coureurs een strategie voor en tijdens de races beslis ik wat het beste moment is om ze naar binnen te halen. Afhankelijk van wat er op de baan gebeurt en hoe de banden slijten, bepaal ik of het beter is om ons aan het vooraf opgestelde plan te houden of dat het beter is om te reageren op de strategie van iemand anders. Als blijkt dat de coureurs om je heen op een heel andere strategie zitten, is het misschien beter om op je eigen strategie te blijven. Als er rijders in de buurt rijden met ongeveer dezelfde tactiek, moet je soms ingrijpen om ervoor te zorgen dat je geen plekken verliest bij de pitstops. Ik sta de hele tijd in contact met de chief engineer en samen met hem beslis ik voor welke strategie we gaan. De race-engineers worden daar eigenlijk niet bij betrokken. Die moeten zich volledig kunnen concentreren op het runnen van de auto."

Daarnaast houdt Schuivens als performance engineer ook de prestaties van het team in de gaten. "Voor elke auto heb je een performance engineer, die eigenlijk de rechterhand van de race-engineer is. Hij analyseert de data en doet simulaties om aan de hand daarvan de setup van de auto te optimaliseren. Bij mij ziet het performance-gedeelte er anders uit. Ik richt me meer op de algehele performance van het team. Ik let erop of we niet met de ene auto de ene kant op gaan en met de andere auto een heel andere kant op. Als er juist voor gekozen wordt om met één auto een bepaalde kant op te gaan, houd ik in de gaten of we dit ook niet beter met de andere wagen kunnen doen. Maar ik kijk niet alleen naar dingen die direct toepasbaar zijn, ik kijk ook naar zaken die op de lange termijn kunnen worden verbeterd. Dat is iets waar ik me tussen de races door ook mee bezighoud." Tot slot hoort bij het werk van Schuivens ook een stukje software-ontwikkeling. "Ik bekijk hoe we de tools die we gebruiken om de beste strategie te bepalen nog verder kunnen verbeteren en geef die informatie door aan de mensen die de software schrijven."

Boze coureurs

Het werk van een strategy engineer is er sinds het verbod op bijtanken wel iets eenvoudiger op geworden, geeft hij toe, maar volgens Schuivens is er nog genoeg voor hem te doen. "Het klopt dat het ietsjes simpeler is geworden zonder dat hele tankgebeuren. We letten nu eigenlijk alleen nog maar op de bandenslijtage en onze positie op de baan. De Formule 1 heeft daarmee wel iets van haar charme verloren, maar je kunt nog altijd genoeg dingen doen met de strategie. Het hangt ook heel erg van je auto af. Als je met een snelle auto een slechte kwalificatie hebt, waardoor je bijvoorbeeld achttiende op de grid staat, dan kun je met een leuke strategie nog heel ver komen. Als je als achttiende start met een auto die wat performance betreft op de zestiende plek thuishoort, valt er natuurlijk veel minder te winnen. Je kunt dan wel wat proberen met de strategie, maar je hebt dan ook wat geluk nodig om daadwerkelijk naar voren te kunnen komen. Vervolgens is het de vraag of je die positie kunt vasthouden, wat op circuits als Spa en Monza vrij lastig kan zijn. In Monaco is het vaak wel de moeite waard om een gokje te wagen."

De beslissingen van Schuivens zijn dus van grote invloed op de resultaten van de Sauber-coureurs. "Door goed te reageren kun je een rijder een paar posities naar voren helpen. Als dat lukt, geeft dat altijd een goed gevoel. Wanneer je een coureur precies op het juiste moment naar binnen haalt voor een pitstop, zodat de auto die eerst voor hem zat later achter hem terugkeert op de baan, dan hebben we dat toch maar even mooi geflikt op de pitmuur. Het kan echter ook gebeuren dat een besluit niet goed uitpakt. Maar soms moet je gewoon een risico nemen, vooral als je team niet competitief genoeg is om op basis van de performance van de auto in de top-tien mee te doen." Schuivens heeft nog geen boze coureurs bij zich gehad. "Ik kan me voorstellen dat een rijder niet blij is als we niet goed zitten met de strategie, maar hij ziet alleen de auto voor zich en misschien de wagen achter zich. Wat er verder op de baan gebeurt, daar heeft hij geen weet van. Ik heb een veel betere kijk op de situatie. Je neemt een beslissing ook altijd met een bepaalde reden en als je die naderhand uitlegt aan een coureur, begrijpt hij het meestal wel, ook al blijkt het achteraf misschien een foute beslissing te zijn geweest. Het blijft toch een teamsport", aldus de Limburger.

Weinig Nederlanders

Schuivens heeft een lange weg afgelegd voordat hij in de Formule 1 terechtkwam. "Ik heb eerst vier jaar werktuigbouwkunde en twee jaar autotechniek gestudeerd in Arnhem. Daarna ben ik naar Engeland gegaan voor een éénjarige masteropleiding Motorsport Engineering and Management aan de universiteit van Cranfield", vertelt hij. Zijn eerste baan in de autosport was als data-engineer bij Jenzer Motorsport in de World Series by Renault. Hierna was hij performance engineer bij A1 Team Nederland, race-engineer bij JB Motorsport in de F3 en chief engineer bij opnieuw Jenzer in de Formula Master en GP3, voordat hij door BMW Motorsport werd opgepikt om zich met het DTM-project te bemoeien. "Ik zat daar vanaf het begin bij. In het voorseizoen was ik race-engineer en deed ik aan performance-ontwikkeling, bij de races was ik mede verantwoordelijk voor de setup van alle zes de auto's. We hebben in het eerste jaar zo'n beetje alles gewonnen wat er te winnen viel, waarna we met een groep van vier man naar het Porsche LMP1-project zijn overgestapt, waar we ook weer vanaf het begin bij betrokken waren. Daar zou ik als race-engineer werken, maar vlak voor de start van het seizoen kreeg ik het aanbod om bij Sauber aan de slag te gaan als strategy and performance engineer. De volgende stap is om hier race-engineer te worden."

Schuivens is een van de weinige Nederlanders die trackside bij een Formule 1-team werkzaam is. Bij Williams loopt Wilmar Franssen rond, die daar sinds 2013 performance engineer is. Meer weet Schuivens er ook niet op te noemen. Waarom er zo weinig Nederlanders als ingenieur in de Formule 1 werken, durft hij niet te zeggen. "Autosport leeft wel in Nederland, maar ik weet niet of er ook veel mensen zijn die de ambitie hebben om erin te werken." Schuivens wist zelf al vroeg dat hij naar de Formule 1 wilde. "Autosport heeft me altijd geïnteresseerd en dan met name de Formule 1. Het was echt mijn doel om in de F1 te komen. Gemakkelijk is dit echter niet. Je moet op het goede moment op de goede plek zijn. Buiten dat is het ook best wel een heel traject dat doorlopen moet worden. Het is zeker niet iets wat je zomaar even doet. Het lastige is ook dat teams vaak om Formule 1-ervaring vragen. Ze kunnen dat doen, omdat er genoeg mensen met F1-ervaring op zoek zijn naar een nieuwe baan. De teams waren een paar jaar geleden namelijk veel groter. Als er een keer een vacature is, komen daar dus zat reacties op binnen van mensen die al eerder in de Formule 1 hebben gewerkt, waardoor iemand zonder ervaring bij voorbaat al wordt gepasseerd, ongeacht hoe goed je bent. Het is heel moeilijk om ertussen te komen."

Door: Erwin Jaeggi

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel Ferrari verwacht het ook in 2015 moeilijk te hebben
Volgend artikel De hoogtepunten van 2014 volgens GPUpdate.net

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland