Achter de schermen bij Isack Hadjar: de rookie die niet alleen wil winnen

Isack Hadjar is uitgegroeid tot een van de verrassingen van het Formule 1-seizoen 2025. Binnen de paddock wordt de jonge Fransman door velen beschouwd als de meest indrukwekkende debutant, zelfs naast Mercedes’ Kimi Antonelli. Tijdens het raceweekend in Imola volgden we Hadjar om een beter beeld van hem te krijgen.

Hadjar maakte vrij geruisloos zijn entree in de Formule 1, terwijl andere rookies de schijnwerpers opzochten of daar door hun team of de media in werden geplaatst. Hij werd fulltime F1-coureur zonder ooit een titel in een juniorkampioenschap te hebben gewonnen – een feit dat hij op zijn eigen manier benadert: met weinig woorden, zorgvuldig gekozen en to the point. "Voor een jonge coureur is het belangrijkste om indruk te maken. Je kunt een titel winnen, maar als je mensen niet imponeert, bereik je je doel nauwelijks."

Hadjar maakte inderdaad indruk – genoeg om op twintigjarige leeftijd zijn plek in F1 te verdienen en snel een duidelijk signaal af te geven aan degenen die in hem geloofden: Isack was de investering waard.

De ontmoeting met Helmut Marko die alles veranderde

Foto door: Red Bull Content Pool

Grand Prix van Monaco, 2021. Hadjar boekte een verrassende overwinning in de Formule Regional supportrace nadat hij eerder al de pole-position had gepakt. Na de race keerde hij terug naar een klein appartement dat hij voor het weekend had gehuurd met zijn voormalige manager. "We waren net binnen toen mijn trainer zei dat hij een telefoontje had gekregen: 'Helmut Marko wil je ontmoeten.' Ik lag te slapen en zei dat hij moest ophouden – ik dacht dat hij een grapje maakte. Maar hij bleef aandringen, en ik besefte dat het serieus was. Ik vroeg: 'Oké, wanneer?' en hij zei: 'Nu!'"

Ze renden vervolgens naar het hotel waar Marko verbleef, omdat ze geen taxi konden vinden. "We kwamen helemaal bezweet aan. Helmut stond in de lobby. We gingen zitten, en het was allemaal heel eenvoudig. Hij keek me aan en zei: 'Ik stuur je een contract. Dat is alles.' Op dat moment voelde het vreemd, maar later begreep ik het – zo werkt het."

Van Faenza naar de F1-grid

Hadjar woont nu in Faenza, dicht bij het Racing Bulls-team waar hij dit seizoen zijn Formule 1-debuut maakt. "Ik geef de voorkeur aan Faenza boven Milton Keynes, maar in werkelijkheid breng ik weinig tijd thuis door. Ik vertrok naar Melbourne en kwam pas net voor Imola terug. Je gaat van race naar race, en als er een paar vrije dagen zijn, breng ik die meestal door in de simulator in Milton Keynes."

Wanneer hij luistert, is Hadjar zeer aandachtig. Maar wanneer hij spreekt, dwaalt zijn blik af – om zich vervolgens weer te concentreren op zijn slotzin. Ter voorbereiding op zijn eerste Europese raceweekend als F1-coureur, zijn er geen tekenen van zenuwen. Zijn appartement in Faenza ligt slechts 15 kilometer van het circuit van Imola. Hij pakt zijn rugzak zorgvuldig in, controleert tweemaal of alles op zijn plaats zit – een teken van de precisie en discipline die ook tot uiting komen in zijn passie voor judo, wat hij wanneer mogelijk beoefent. Eenmaal klaar, is hij degene die anderen aanspoort: "Gaan we?"

Warm nest

De helm van Isack Hadjar

Foto door: Red Bull Content Pool

Zijn vader Yassine is kwantumfysicus, zijn moeder Randa is HR-directeur bij een overheidsbedrijf en helpt bij het management van Isacks carrière. "Mijn familie komt oorspronkelijk uit Algerije. Mijn ouders kwamen op hun negentiende alleen naar Frankrijk en hebben alles wat ze hebben opgebouwd door hard te werken.” Yassine geniet veel respect in zijn vakgebied – en ingewikkelde formules op de achterkant van Isacks helm zijn een eerbetoon aan hem. "Toen ik vijf was, zette hij me in een huurkart, en ik vond het eng. Twee jaar later schreef hij me in voor een cursus buiten Parijs – één sessie om de week op zondag. Uiteindelijk zei de instructeur tegen mijn vader: 'Je zoon is goed. Je zou een kart moeten kopen voor hem en hem laten racen.'"

Dezelfde regels golden voor Isack: "Als je iets wilt doen, moet je je eraan committeren. Maar het was duidelijk dat ik moest excelleren – anders zouden ze dat wat mijn droom was geworden niet steunen." Aanvankelijk was het vader Yassine die meeging naar de kartbanen. "Hij heeft een hekel aan mechanica, maar hij werd mijn monteur, alleen voor mij. Weekenden op het circuit, lange ritten in de auto – hij besteedde al zijn vrije tijd aan mij. Toen ik eenmaal resultaten begon te behalen, werd het serieuzer en kwam mijn moeder erbij."

Randa, met haar sterke professionele netwerk, hielp het budget bijeen te brengen dat Isack in staat stelde over te stappen naar de formulewagens.

Nuchtere instelling

Foto door: Racing Bulls

Randa was bij hem in de paddock van Imola – altijd in zijn kielzog. Het is donderdag, mediadag. Maar Hadjars programma begon veel eerder: simulatorwerk op dinsdag, een teamvergadering in Faenza met Liam Lawson op woensdag. Tussen interviews door kijkt hij naar zijn telefoon – niet voor sociale media, maar voor voetbalfilmpjes, MMA-highlights of kwalificatiesessies van andere raceklassen. Hij is fan van PSG, goede vrienden met Fabio Quartararo en een fanatiek volger van vele sporten. Nu hij F1-coureur is, komen enkele van zijn dromen uit – maar hij blijft met beide benen op de grond.

"Dit is precies waarvan ik droomde. Het enige verschil is dat de minder spannende delen niet voorkomen in je dromen – zoals het eindeloze reizen. Toen ik jonger was, zei mijn vader altijd: geniet van de dagen waarop je je verveelt. Ik dacht dan: 'Waar heb je het over? Ik wil racen, voetballen, met vrienden rondhangen.' Maar nu begrijp ik het – ik mis die rustige dagen thuis. Het schema is meedogenloos. Vorige week werd ik ziek, ik was helemaal uitgeput. Maar wanneer ik in de auto zit, vooral tijdens de kwalificatie – Q1, Q2, Q3 – geniet ik ervan. Je weet dat elke tiende telt, en dat zijn ongelooflijke momenten. Ik zou willen dat ik twee levens kon leiden – één waarin ik gewoon bij de mensen ben van wie ik hou, en één waarin ik alleen maar race. Maar ik weet dat ik niet allebei kan hebben."

Primaire sensor

Isack Hadjar, Racing Bulls

Foto door: Peter Fox / Getty Images

Vrijdag is relatief rustig qua media. Maar zaterdag begint met een bezoek aan de Paddock Club. Isack verlaat de hospitality, zoals altijd vergezeld door zijn mediamanager Andrea Saveri, en loopt met koptelefoon op door de paddock. "Ik luister meestal naar Franse rap – maar het hangt van mijn stemming af."

Op het eerste gezicht kan Hadjar rusteloos overkomen, maar als je wat meer tijd met hem doorbrengt, wordt het duidelijk: die bewegingen maken deel uit van een zelfregulatiesysteem, zijn manier om zich te concentreren en in de juiste focus te komen – of het nu voor het rijden is of voor een technische briefing. "Ik weet hoe belangrijk het technische aspect is”, zegt hij terwijl hij naar de pitbox loopt voor de kwalificatie. "Het was in het begin niet gemakkelijk, maar nu geniet ik van dat deel van het werk. Ik heb me gerealiseerd hoeveel verschil je kunt maken, zelfs buiten de auto. Ik weet dat ik daar nog veel kan groeien. Ik probeer mijn hoofd te gebruiken. Mijn vader is een kwantumfysicus die zijn hele leven heeft gestudeerd – ik hoop dat ik een deel van zijn capaciteiten heb geërfd. En ik heb geleerd dat wanneer ik op de baan ben, ik niet alleen de auto push – ik ben de primaire sensor waarop mijn ingenieurs vertrouwen."

Er is één ding waar Hadjar moeite mee heeft: herhaling. "Ik haat het! Als je me hetzelfde 200 keer laat doen, word ik gek. Ik hou van nieuwe uitdagingen.” Er zullen genoeg uitdagingen zijn – maar hij is bezig een sterke basis te bouwen voor een langdurige carrière. Na de kwalificatie in Imola verbergt hij zijn frustratie over P9 niet – zelfs mooie woorden van zijn ouders helpen niet. "Ik had vijfde kunnen zijn…"

Geen telefoontje over F1-deal

Slechts een paar maanden geleden kon Hadjar alleen nog maar dromen van de Formule 1. Nu gaat alles snel. "Geloofde ik erin? Altijd! Anders zou ik niet zijn blijven racen. Ik heb altijd geloofd – zelfs op de slechtste momenten."

Er is zelfs een grappig detail – niemand heeft Hadjar ooit formeel verteld dat hij in 2025 in de Formule 1 zou racen. "Ik heb nooit een telefoontje gekregen waarin werd gezegd dat ik F1-coureur zou worden. Laten we zeggen dat Helmut niet graag goed nieuws brengt”, lacht hij. "Niemand heeft ooit gezegd: 'Goedemorgen, Isack, je zit volgend jaar in F1.' Niets van dat alles. Maar uiteraard had ik wel het gevoel dat het goed ging komen. Pas toen het vorige seizoen eindigde en ik een simulatorsessie deed in Milton Keynes, zeiden ze tegen me: 'Morgen ga je naar Faenza.' Ik vroeg waarom, en ze zeiden: 'Maak je geen zorgen, tot morgen.' Het is nu grappig – maar toen hield het me scherp."

Hoewel de race in Imola niet zijn kant op viel – hij zakte van de zesde naar de negende plaats door een slecht getimede safety car – blijft de waardering voor Hadjar in de paddock groeien. "Wat ik zei over de juniorklassen blijft waar: je hebt niet altijd een winnende auto, maar ik denk dat er altijd een kans is om iets indrukwekkends, iets goeds te laten zien. Daar heb ik altijd op vertrouwd."

"Maar ik weet dat de tijd zal komen waarin maar één ding telt: winnen – en veel winnen."