Abiteboul: “Renault op achterstand vanwege Briatore”

Briatore had vanaf de terugkeer van het fabrieksteam in 2002 de verantwoordelijkheid voor de Franse renstal. In 2009 kreeg de Italiaan ontslag na ‘crashgate’, maar kort voor zijn vertrek had hij nog wel flink huisgehouden op de motorafdeling in Viry-Châtillon. Volgens Abiteboul, de huidige teambaas van Renault, is dit de oorzaak dat Renault in het huidige tijdperk met de turbomotoren niet optimaal presteert. “We moesten de motorafdeling in Viry-Châtillon opnieuw opbouwen”, zei Abiteboul tegen het Franse Auto Hebdo. “We betalen vandaag de dag nog de prijs voor de beslissingen van Flavio Briatore. Hij besloot honderden mensen te ontslaan toen de motorontwikkeling bevroren werd.”

Het ontslag van deze werknemers betekende dat Renault zich niet op volle kracht kon prepareren voor het huidige hybride-tijdperk in Formule 1. Dit heeft erin geresulteerd dat de motoren van Renault op dit moment niet zoveel vermogen hebben als die van Ferrari of Mercedes. Ook is de betrouwbaarheid van de Franse krachtbron de laatste seizoenen ondermaats geweest. Abiteboul erkent de problemen. “Het betekende dat Renault zich op zekere hoogte terugtrok uit de Formule 1. En dat terwijl Mercedes de motor op volle snelheid doorontwikkelde, het bedrijf Ilmor overnam en investeerde in de toekomst. En ze hebben projecten voor personenwagens opgezet die in lijn lagen met de plannen van de Formule 1.”

Abiteboul is sinds zijn terugkeer bij Renault bezig met de wederopbouw van de motorenafdeling, maar dit kost tijd. “Sinds ik in 2014 de leiding heb gekregen, heb ik ongeveer honderd mensen aangenomen. We hebben de verantwoordelijkheden opnieuw verdeeld. Deze mensen moeten samenwerken en elkaar begrijpen zonder daarvoor woorden nodig te hebben.”