Aerodynamisch voordeel Mercedes blijft behouden, verwacht De la Rosa

De voormalig McLaren-coureur is van mening dat Mercedes vorig jaar al een aanzienlijk deel van de toegestane tijd in de windtunnel kon besteden aan het nieuwe project. De voorsprong op de baan was immers dusdanig groot dat de auto waarmee gereden werd nauwelijks verbeterd hoefde te worden. Daardoor zal het team opnieuw met een voorsprong aan het jaar beginnen, net zoals de afgelopen jaren het geval is.

“Ik ben er vrij zeker van dat Mercedes langer dan ieder ander in de windtunnel aan de nieuwe auto heeft gewerkt”, zei De la Rosa tegen Motorsport.com. “Het aantal uur in de windtunnel is beperkt. Op dit moment benut iedereen het maximaal aantal uren. De onderscheidende factor is dus het aantal uur dat je in het verleden aan deze auto en deze nieuwe reglementen hebt besteed. En de enige die daar meer uren in konden steken was Mercedes want dat team was afgelopen jaar al zeven tienden sneller dan de eerste achtervolger.”

Bottas goede keuze

De kampioensformatie beschikt misschien wel over de best mogelijke auto, de line-up veranderde plotseling door het onverwachte vertrek van wereldkampioen Nico Rosberg. Na lang onderhandelen werd Valtteri Bottas overgenomen van Williams. Een goede zet, denkt De la Rosa: “Bottas zal het zeer goed doen. Hij is een goede rijder. Het is altijd eenvoudiger wanneer je in een zeer sterke auto zit! Hij past perfect bij het team: hij werkt hard, hij speelt geen politieke spelletjes, hij doet zijn ding, hij kijkt niet naar hoe snel of langzaam Lewis is. Er zullen races zijn waarin hij Lewis verslaat, honderd procent zeker. Over een heel seizoen zal hem dat niet lukken, maar wie is daartoe wel in staat? De grootste verliezer is in mijn ogen Williams. Zij verloren Bottas en moesten Massa terughalen, een rijder waarvan zij het contract niet hadden verlengd. Een beetje vreemd wat mij betreft.”

De Spanjaard is blij met de reglementsveranderingen: “Ik denk dat het goede wijzigingen zijn. Het wordt fysiek gezien veel zwaarder voor de rijders. Vijf seconden sneller maakt het veel lastiger. Dat is wat we willen, want het werd iets te gemakkelijk. Bandenslijtage managen was wat saai.”