50e pole positie voor Schumi

Op het circuit van Suzuka heeft Michael Schumacher vandaag de 50e pole positie uit zijn carrière behaald. De Duitser had ook na de zware crash van McNish geen problemen om Barrichello en de beide McLarens achter zich te houden. Plaatselijke held Sato start als zevende. ( Startgrid / Foto's kwalificatie )

Ferrari kan zich alweer gaan voorbereiden op een nieuwe dubbelzege. Ook ondanks verwoede pogingen van McLaren en Williams slaagde de Scuderia er weer in de eerste startrij te bezetten. Schumacher begint tijdens de kwalificaties overigens meer en meer op pole-recordhouder Ayrton Senna te lijken. De Duitser zette in het eerst deel van de sessie een tijd neer waaraan niemand kon tippen en ging in de laatste minuten zijn tijd nog wat scherper stellen om zo de concurrentie nog een extra mentale tik te geven.

Ook Rubens Barrichello kon vandaag niks tegen zijn teamgenoot beginnen. De Braziliaan slaagde er bijna in de tijd van Schumacher te evenaren, maar werd in de laatste minuten net als alle andere rijders op zijn plaats gezet. Van een spannende kwalificatie was dan ook niet echt sprake. Het geduld van vele F1 fans werd zelfs zwaar op de proef gesteld toen de sessie bijna een uur stil lag na de zware crash van Allan McNish. De Schot kwam er uiteindelijk goed van af en zou morgen toch kunnen racen.

Racen zal morgen vooral weer achter de beide Ferrari's gebeuren. McLaren deed vandaag een goede zaak door de tweede startrij in te palmen. Coulthard toonde zich de snelste van het zilveren duo en was bijna een halve seconde sneller dan de Williams van Ralf Schumacher. Die was op zijn beurt net iets sneller dan teamgenoot Montoya. Beide Williams rijders starten morgen dus weer in elkaars buurt. Hopelijk leidt dat niet tot een nieuwe schermutseling zoals dat in Amerika het geval was.

De verrassing van de dag heet echter Takuma Sato. Een heel jaar lang heeft Eddie Jordan geroepen dat zijn jonge rookie over genoeg talent beschikte om mooie resultaten neer te zetten. Alleen jammer dat we tot de laatste kwalificatie van het jaar moesten wachten om dat met eigen ogen te kunnen zien. Voor eigen publiek haalde Sato vandaag alles uit zijn Jordan. Dat leverde hem een zevende startplaats op. Bovendien laat hij teamgenoot Fisichella achter zich, of in dit geval naast zich want de Italiaan start morgen vanaf de achtste plaats.

Ook bij Renault werd de gangbare volgorde nog even door elkaar gegooid. In zijn laatste kwalificatie voor het Franse team wist Jenson Button teamgenoot Trulli achter zich te houden. Het duo start wel niet op dezelfde startrij en dat heeft alles te maken met de knappe negende tijd van Jacques Villeneuve. Met drie wagens in de top 10 mogen ze bij Honda dan ook meer dan tevreden zijn.

Tijden kwalificatie