Breaking news

Vandaag 25 jaar geleden: 'Red Five' kleurt goud

Een klapband in de seizoensfinale kostte hem in 1986 de wereldtitel, maar zes jaar later kroonde Nigel Mansell zich alsnog tot 's werelds beste. De Brit was in 1992 superieur en acht dagen na zijn 39ste verjaardag verzekerde hij zich op de Hungaroring van het kampioenschap. Dat is vandaag (woensdag) exact 25 jaar geleden. GPUpdate.net gaat terug in de tijd.

Aan de hand van Ayrton Senna was McLaren in 1991 voor de vierde keer op rij wereldkampioen geworden. Volgens de legende kon het desondanks wel eens spannend worden in 1992. "Iedereen heeft kunnen zien dat het vorig jaar een geweldig gevecht was. Misschien wordt het nog wel zo'n seizoen", sprak hij voor de seizoensopener. Senna was in 1991 met een marge van maar liefst 24 punten - destijds leverde een zege nog maar tien punten op - de beste ten opzichte van runner-up Mansell (Williams), maar dat was scorebordjournalistiek. De Williams FW14, een vondst van Adrian Newey, was snel maar lang niet altijd betrouwbaar. Daarvan profiteerde Senna. Toch was Mansell begin 1992 bescheiden: "Ayrton zal dit jaar weer formidabel zijn".

Vijf uit vijf voor 'Red Five'

De FW14B, een doorontwikkelde versie van de auto uit 1991, bleek met traction control, een semiautomatische versnellingsbak en actieve vering en in combinatie met de Renault V10-motor een technisch hoogstandje van Newey. In Zuid-Afrika, Mexico, Brazilië, Spanje en San Marino, de eerste vijf races van het seizoen, kwam Mansell telkens als winnaar over de streep. Vijf zeges in de eerste vijf wedstrijden is nog altijd een record, al evenaarde Michael Schumacher de prestatie wel in 2004.

In deze vijf races had Mansell niets te duchten van de concurrentie, vier keer maakte Riccardo Patrese er zelfs een dubbelzege van voor Williams. Zijn dominantie kwam al tot uiting in de kwalificaties. Ook daarin was de Brit in de eerste vijf Grand Prix-weekenden de sterkste, wat ook regelmatig met dikke verschillen gebeurde: in Brazilië en San Marino bedroeg het gat naar de nummer twee zelfs ongeveer een seconde. Mansell zou uiteindelijk in veertien van de zestien GP's met de pole aan de haal gaan, een record dat procentueel gezien (87,5 procent) nog steeds staat.

Senna kon niets tegenover de heerschappij van Mansell en Williams zetten. Ook niet met de MP4/7A, waarover hij voor eigen publiek voor het eerst kon beschikken. In de kwalificatie op Interlagos was de Braziliaan wel betrokken bij een crash van Mansell. De laatste dacht dat de McLaren-coureur ruimte voor hem maakte, maar vergiste zich en vloog van de baan. Beide heren spraken naderhand van een raceongeluk. Na vijf wedstrijden had Senna al 42 punten achterstand op Mansell.

Verslagen door pech én Senna

Mansell, met de wereldberoemde 'Red Five' op zijn auto, was na zijn triomf op Imola bescheiden als altijd: "Dit is de beloning voor de engineers en iedereen die met en voor het team werkt. Ik draag deze historische overwinning op aan hen". In de straten van Monaco incasseerde Mansell, ondanks opnieuw een dominante pole te hebben gescoord, zijn eerste nederlaag op zondag.

In het prinsdom ging Mansell zeventig ronden aan kop, maar vanwege een probleem met een band moest hij plotseling binnenkomen. Dat bracht hem achter Senna op P2. Het leverde acht spannende laatste ronden op. "Mijn banden waren helemaal versleten, terwijl Mansell nieuwe had. Hij was seconden sneller dan ik, aangezien ik geen grip had. Alsof ik op ijs reed", zei Senna na afloop. Mansell prikte aan alle kanten bij de Braziliaan, maar kreeg zijn Williams er niet voorbij.

Ook in Canada werd het een gevecht tussen Mansell en Senna, maar nu in het begin van de race. De Williams-coureur had voor het eerst in 1992 naast de pole gegrepen - die ging naar Senna - en zat na de start vast achter de McLaren. Ditmaal eindigde het voor hem in tranen. Bij het ingaan van de laatste chicane zette Mansell zijn wagen aan de binnenkant, maar op het vuil verloor hij de controle en vloog daardoor de muur in. Boos bleef Mansell in zijn auto zitten, om bij de eerstvolgende passage van de coureurs uit woede te zwaaien naar Senna. Volgens hem had de Zuid-Amerikaan onvoldoende ruimte gelaten. Later viel Senna ook uit (elektrisch probleem).

Massale gekte op Silverstone

In Frankrijk stelde Mansell orde op zaken met de pole en zege, al gebeurde dat laatste pas nadat Patrese hem voorbij had gelaten. Wat Mansell een week later voor eigen publiek op Silvertone liet zien, was ongekend. In de kwalificatie eiste hij met maar liefst 1,9 seconde verschil naar de nummer twee (Patrese) de pole voor zich op. Een dag daarna was hij weer superieur, ondanks dat hij na de start de leiding kortstondig verloor aan Patrese.

Mansell kwam na elke ronde als leider over de meet, tot groot genoegen van zijn vele fans op de tribune. Al in de laatste ronde vierde de publieksheld het feestje met zijn supporters, waarna hij met bijna veertig seconden marge naar runner-up Patrese zegevierde. Nadat de finishvlag was gezwaaid, vroeg de circuitspeaker de toeschouwers nadrukkelijk om op hun plaats te blijven, maar daar trokken zij zich niets van aan. In groten getale stroomden ze de baan op, om in de ereronde zo dicht mogelijk bij hun favoriet te komen.

"Wat kan ik zeggen…zoiets heb ik nog nooit meegemaakt, nergens ter wereld. De fans zijn fantastisch, het was gewoonweg ongelooflijk", stamelde Mansell, toen hij uit de cockpit van zijn FW14B was gekomen. In Duitsland kraaide hij, opnieuw vanaf pole, ook in de tiende race victorie. Ditmaal trok hij in een rechtstreeks duel met Senna aan het langste eind. De winst bracht de coureur uit het kleine Upton-upon-Severn op 86 punten, 46 stuks meer dan nummer twee Patrese. Het betekende dat hij al in Hongarije, race elf van de zestien, kampioen kon worden.

Kroon op het werk op Hungaroring

Mansell verzilverde zijn eerste championshippoint. Op de Hungaroring gingen de pole en overwinning weliswaar naar respectievelijk Patrese en Senna, maar een tweede plek op zondag was voor Mansell meer dan voldoende om de titelstrijd te beslissen. Een lekke band en een extra pitstop konden zijn feestje ook niet meer verstieren, ook omdat Patrese toen al was uitgevallen met een kapotte motor. Na de bandenwissel, zestien ronden voor het einde, werkte Mansell zich van P6 op tot P2 en eigende zich zodoende de titel die hem zo werd gegund toe.

Na de finish was Senna de eerste om Mansell te feliciteren. "Los van de verschillende gevoelens die we hebben, zijn we allemaal racers. We houden van racen, nemen risico's, pakken kansen en doen veel offers voor het genoegen om bovenaan te komen. Ik ken het gevoel dat hij nu heeft. Hij heeft er lang op gewacht en het is hem eindelijk gelukt", richtte Senna zich op de persconferentie tot zijn opvolger als kampioen. Mansell bedankte vooral zijn fans: "Wat belangrijker is, is dat de fans er altijd waren met hun steun, zeker in eigen land. Dit is voor jullie".

In de laatste vijf races pakte Mansell, ondanks vijf poles, nog 'slechts' zestien punten. In Portugal won hij, in België werd hij tweede achter nieuwbakken racewinnaar Schumacher. In de slotrace in Adelaide viel de Brit uit na een touché met Senna na een heerlijk gevecht, eerder was hij in Italië en Japan met een technisch probleem niet aan de finish gekomen. In de ochtend voor de race op Monza had Mansell al een belangrijke persconferentie gegeven. "Door omstandigheden die buiten mijn macht liggen, heb ik besloten om aan het einde van dit jaar te stoppen", sprak hij. Williams had Alain Prost, die in 1992 genoot van een jaar rust, vastgelegd voor 1993. Een akkoord tussen Mansell en de formatie uit Grove bleef uit, waarop eerstgenoemde besloot de wijk naar de VS te nemen om in de IndyCar te gaan racen. Ook daar werd hij, al in zijn debuutjaar, kampioen.

Door: Rahied Ishaak

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel Teams als Minardi nodig voor opleiden van jonge coureurs, vindt Steiner
Volgend artikel Ericsson: “Wehrlein en ik doen weinig voor elkaar onder”

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland