21 coureurs beginnen aan F1-weekend in Rusland

Het allereerste Formule 1-weekend in Rusland is onderweg. Met 21 coureurs, want het team van Marussia heeft besloten geen vervanger de baan op te sturen voor Jules Bianchi, die nog steeds in kritieke, maar stabiele conditie in het ziekenhuis ligt na een zware crash in de Grand Prix van Japan.

Een half uur voor de start van de eeste training in Rusland bracht Marussia een verklaring naar buiten waarin zij liet weten dat zij uit respect voor de zwaargewonde coureur besloten heeft om dit weekend maar één auto in te zetten. "De crew van Jules heeft de tweede wagen opgebouwd. De auto is gekeurd en raceklaar, maar zal gedurende het weekend aan zijn kant van de garage blijven staan." Max Chilton is hierdoor de enige coureur van Marussia in Rusland. Hij rijdt dit weekend met #JB17 op de auto, waarmee het team wil laten zien dat zij met de gedachten nog steeds bij de Fransman is, ondanks dat er dit weekend weer wordt geracet.

Kort na 8:00 uur Nederlandse tijd verlieten de eerste coureurs de pits voor hun eerste meters over het Sochi Autodrom, dat nog maar twee weken geleden officieel is geopend. Nico Rosberg, die na de Japanse Grand Prix tien punten achter staat op leider in het kampioenschap Lewis Hamilton, liet halverwege de sessie een 1.42.311 noteren en was daarmee de snelste in de allereerste Formule 1-training op Russische bodem. Hamilton was zes honderdsten langzamer en goed voor de tweede tijd. Beide Mercedes-coureurs klaagden nog wel over vibraties in de auto. Hamilton had er last van tijdens het remmen, Rosberg alleen in bepaalde bochten.

McLaren-coureur Jenson Button begon sterk aan het weekend door een tijd te rijden die niet veel langzamer was dan die van de Mercedes-rijders. De Brit, die nog wel een onschuldige spin had, eindigde als derde in de tijdenlijst. Fernando Alonso bleef ook binnen een halve seconde van Rosberg en was vierde. Kevin Magnussen loodste de tweede McLaren over het bijna zes kilometer lange circuit naar de vijfde tijd. Sergio Perez, Daniil Kvyat, Kimi Raikkonen, Jean-Eric Vergne en Valtteri Bottas waren de overige coureurs in de top-tien. Felipe Massa, Daniel Ricciardo, Nico Hülkenberg en Sebastian Vettel eindigden er net buiten.

Sergey Sirotkin maakte bij Sauber zijn debuut in een Formule 1-weekend en deed het prima door een zeventiende tijd op de klokken te brengen. Met een 1.45.032 was hij vier tienden langzamer dan teamgenoot Adrian Sutil, die twee plekken hoger eindigde. Esteban Gutierrez neemt het stuur nu over van de Rus voor het resterende deel van het weekend. Roberto Merhi was de enige andere vrijdagcoureur op het hagelnieuwe Sochi Autodrom. De Spanjaard, die net als Button een keer in de rondte ging, sloot zijn derde oefensessie voor Caterham af met de negentiende tijd. Hij was een tiende sneller dan racerijder Marcus Ericsson.