Vettel: “P3 was niet het doel, zeker niet op deze manier”

Zaterdag kwalificeerde Vettel zich als derde, maar in de race pakte hij in de eerste ronde P2 af van Max Verstappen en vervolgens sloot hij aan achter Hamilton. Desondanks kwam de Duitser slechts als derde over de streep, op bijna veertig seconden achterstand van de winnaar. “Volgens mij is het duidelijk wat we hebben geprobeerd, maar het heeft niet gewerkt”, reageerde Vettel na de race tijdens de persconferentie.

Vettel maakte als eerste van de toppers zijn pitstop. De viervoudig wereldkampioen kwam aan het einde van de veertiende ronde naar binnen. Daarbij wisselde hij naar ultrasofts, waar Hamilton en Verstappen enkele ronden daarna van softs voorzien werden. Ze voltooiden de race alle drie met één pitstop, maar Vettel moest zijn banden sparen en kon daardoor niet in de aanval bij Verstappen - laat staan bij Hamilton. De Ferrari-rijder verloor na zijn bandenwissel tijd in een gevecht met Sergio Perez en belandde daardoor achter Verstappen.

“We hebben onszelf in de problemen gebracht met de wagen [Perez] die we moesten passeren”, zei Vettel. “Red Bull heeft het uitstekend gedaan door ons in te halen. Daarna was het voor mij, gezien de banden, een kwestie van naar de finish rijden. Ik weet niet of we met deze strategie voor Lewis wilden komen, wat uiteraard niet heeft gewerkt. Het is jammer dat we vervolgens de tweede plaats hebben verspeeld. Ik was er niet zeker van of we het zouden redden tot de finish, maar gelukkig is dat wel gelukt. De jongens vooraan reden weg op hun versere banden en het was verrassend dat Valtteri [Bottas] het ook niet voor elkaar kreeg en het nog lastiger had dan ik.” Nummer vier Bottas, die de tweede stint op softs reed, strandde op twaalf seconden van Vettel op P4.

“Achteraf had het misschien beter gekund, maar op dat moment is het voor mij in de auto lastig om alles in te schatten en vertrouw ik op het team”, aldus Vettel, die zijn kansen op een vijfde wereldtitel verder ziet slinken. “Het doel was niet om derde te worden, zeker niet op deze manier. Mercedes heeft het in de kwalificatie echter voor elkaar gekregen en verdient daarvoor de credits. Wij moesten iets proberen vanaf P3, maar helaas zijn we er niet in geslaagd om terrein goed te maken. Voor de titelstrijd helpt dit natuurlijk niet, maar ik denk nu vooral aan deze race. Voor dit weekend zei ik al dat we zelf onze grootste tegenstander zijn en hier hebben we niet alles uit ons pakket gehaald.”

Raikkonen

Kimi Raikkonen, de teamgenoot van Vettel bij Ferrari, finishte als vijfde. Dat was ook zijn startpositie. “Onze snelheid was prima, maar daar kan je geen gebruik van maken als het zo moeilijk is om in te halen”, sprak de Fin, die aan de staart van zijn landgenoot Bottas eindigde. “We kwamen dichtbij, maar elke keer dat we dichtbij kwamen, begonnen we downforce te verliezen. Ik denk dat we nog ongeveer tien ronden nodig hadden, voordat Bottas echt problemen met zijn banden zou krijgen. Dan was het misschien mogelijk geweest.”

Raikkonen maakte zijn pitstop zes ronden later dan Bottas. “We bleven buiten in de hoop op een Safety Car, maar die kwam er niet. Dat was onze enige echte kans. Het heeft ons niets gekost en het was de enige mogelijkheid, puur met geluk, om wat posities te winnen. Natuurlijk was er in de openingsfase een Safety Car, maar verder is er niet heel veel gebeurd.”

Met medewerking van Roberto Chinchero