Hamilton: “Auto voelt zeker beter dan in het verleden”

In de eerste vrije training waren Hamilton en Valtteri Bottas respectievelijk zesde en achtste, al zorgde dat niet voor paniek bij Mercedes. “De eerste sessie was prima, ook al blijkt dat misschien niet uit de tijdenlijst. We hebben de hypersofts toen echter niet gebruikt”, legt Hamilton uit. In de avond monteerde Mercedes het rubber met de roze wang wel onder de auto’s van Hamilton en Bottas, waarmee eerstgenoemde weinig toegaf op Raikkonen.

“We zitten heel dicht op Ferrari, maar we zullen zaterdag pas zien hoe snel ze daadwerkelijk zijn”, aldus Hamilton. Na licht contact met de muur brak Sebastian Vettel zijn kwalificatiesimulatie af, terwijl Raikkonen in zijn snelste ronde naar eigen zeggen nog iets harder had gekund. Hamilton: “Het hele team heeft hard gewerkt om de wagen te verbeteren en het voelt zeker beter dan in het verleden. We zullen zien hoe de kwalificatie verloopt, maar het lijkt een driestrijd te kunnen worden tussen Ferrari, Red Bull en ons.”

Bottas nog niet tevreden over balans

Valtteri Bottas gaf in de andere Mercedes bijna 0,7 seconde toe op Raikkonen. Hij eindigde als vijfde. “Maar al met al was het best een positieve dag”, reageert Bottas. “In de tweede training zagen Ferrari en Red Bull er heel snel uit, maar we zijn niet ver van hen verwijderd. De prestaties van de auto met een hoog downforceniveau zijn enorm verbeterd. Het is nu veel sneller, ook in vergelijking met het begin van dit seizoen.”

Volgens Bottas kan Mercedes echter nog sneller. “Tussen de eerste en tweede sessie hebben we grote veranderingen doorgevoerd, maar die waren niet allemaal positief. Daar gaan we in de avond dus mee aan de slag. Het is ontzettend moeilijk om de balans op dit circuit helemaal perfect te krijgen. We hebben veel mogelijkheden om een goed resultaat te boeken dit weekend, maar we moeten de wagen wel helemaal voor elkaar krijgen om Ferrari en Red Bull uit te kunnen dagen. Mijn eigen ronde was ook niet heel goed, maar de snelheid lijkt er wel te zijn. Hopelijk zullen de verschillen in de kwalificatie dus heel klein zijn.”