Bestrafte Bottas ziet ‘geen enkel positief punt’ in Hongaarse GP

Mercedes-chef Toto Wolff stelde na de race dat Bottas zeker een podiumplek had verdiend, omdat hij een geweldige ‘buffer’ was geweest voor leider en winnaar Lewis Hamilton, zijn teamgenoot. ‘Buffer zijn’ is echter niet hetgeen Bottas wil. “Ten eerste, dat doet pijn”, reageerde hij na de race bij Sky Sports. “Ten tweede, ik zie in deze wedstrijd geen enkel positief punt voor mij. Ik had een beter resultaat gewild.”

Bottas startte op ultrasofts en wisselde al in de vijftiende ronde naar softs om daarmee naar de finish te rijden. De Fin had echter een langere eerste stint willen afwerken, om zonder problemen een eenstopper te kunnen doen. “We moesten eerder binnenkomen dan gewild om Kimi [Raikkonen] te coveren”, aldus Bottas. Zijn landgenoot van Ferrari had een ronde eerder al een pitstop gemaakt en reed op een tweestopper. Bottas: “Tot twintig ronden voor de finish voelde alles nog goed, maar daarna gingen de achterbanden eraan. Ik heb geprobeerd zo goed en agressief mogelijk te verdedigen, maar het werd een beetje een rommeltje.”

In de slotfase zag Bottas Vettel voorbij komen voor P2, waarna hij bij het ingaan van bocht 2 tegen de achterkant van de Duitser reed. “Ik zat nog met mijn neus aan de binnenkant van bocht 2. Hij reed aan de buitenkant, maar stuurde naar mijn mening vroeg in en daardoor kon ik geen kant op”, gaf Bottas zijn kant van het verhaal. “We raakten elkaar en ik was de enige van de twee die schade opliep. Het was, denk ik, een race-incident.” De stewards waren het met hem eens, zij besloten geen straf uit te delen voor de touché.

Bottas beschadigde bij de botsing met Vettel zijn voorvleugel, waardoor ook Raikkonen hem meteen kon passeren. Vervolgens liep Daniel Ricciardo snel in op de Mercedes-coureur voor P4. In de 68ste ronde probeerde de Australiër de Fin buitenom te passeren in bocht 1, maar ook dat leidde tot contact. “Ik zat nog meer [dan bij Vettel] naast hem. Ik miste een deel van mijn voorvleugel, waardoor ik blokkeerde. Ik weet zeker dat hij dat heeft gezien, maar toch stuurde hij in, waarna we elkaar raakten”, aldus Bottas. Hij behield P4 in eerste instantie, maar liet Ricciardo in de laatste ronde alsnog voorbij, in een poging een eventuele straf te voorkomen. Dat hielp echter niet: de stewards gaven Bottas twee strafpunten op zijn superlicentie en een tijdstraf van tien seconden, al blijft hij desondanks vijfde.

In de WK-stand heeft Bottas nu 81 punten achterstand op leider Hamilton. Gaat hij na de zomerstop inderdaad tweede viool spelen - ‘wingman’, zoals zijn baas Wolff het noemt - voor zijn Britse collega? “Daar moeten we het denk ik na deze race over hebben”, antwoordde Bottas. “We zijn over de helft van het seizoen en het verschil in punten is groot. Op een gegeven moment zal het team zeker een beslissing nemen.”