Breaking news

Exclusief interview met Nigel Melker

Nigel Melker heeft een uitstekend jaar achter de rug. De 20-jarige Barendrechter boekte een zege in de GP3 en eindigde in het kampioenschap op een verdienstelijke derde stek. In de Europese F3 werden vier races gewonnen en was er een vierde plek in de eindstand. GPUpdate.net sprak de toekomstig GP2-coureur.

Afgelopen weekend waren de laatste races in de Formule 3 Euroseries. Je bent vierde geworden in dat kampioenschap, waarmee je de beste rookie was. Tevreden?

"Redelijk. Ik heb een weekend moeten missen, doordat het GP3-weekend in Monza samenviel met het weekend op Silverstone, dus daar hebben we wat punten laten liggen. Als ik dat weekend niet had gemist, was ik waarschijnlijk tweede geworden in de eindstand. Maar goed, dat zijn de risico's als je in twee klasses tegelijk rijdt. Ik heb dit jaar een paar races gewonnen, dus alles bij elkaar was het wel een prima seizoen voor me."

In het GP3-kampioenschap ben je als derde geëindigd. Hoe kijk je terug op dat seizoen?

"Voor de start van het seizoen riep ik dat ik kampioen wilde worden in de GP3. Dat is niet gelukt, maar ik ben wel in de top-drie geëindigd en daar ben ik ook heel tevreden mee. Het seizoen begon erg goed voor me en de titel leek aanvankelijk een heel realistisch doel, maar vervolgens ging het even wat minder, doordat er problemen waren in het team. Het ging daarna wel weer iets beter, maar aan het einde van het seizoen was ART gewoon heel erg sterk, met Valtteri Bottas en James Calado, die een paar dubbelzeges pakten. Tegen dat geweld konden we gewoon niet op."

Wat waren precies de problemen in het team?

"We hadden een engineer in het team die de verkeerde beslissingen nam. We zijn tijdens het seizoen van engineer gewisseld, waarna het dus weer wat beter ging. Maar het bleef lastig om de afstelling van de auto goed te krijgen. Vooral als het warmer was, zorgde de auto voor problemen. Omdat je tijdens het seizoen niet kunt testen, gaat het oplossen van zo'n probleem ook heel langzaam. Pas aan het einde van het jaar hadden we weer een goede auto. Maar goed, door die dingen die mis gingen, was het wel een heel leerzaam jaar. Je wordt er alleen maar sterker van."

Vorige week heb je voor de tweede keer aan een GP2-test meegedaan, in Barcelona. Hoe is de test verlopen?

"Het ging heel goed! De GP2-auto ligt me wel! Op de eerste dag reed ik voor Ocean Racing Technology. Ik was vierde in de ochtend en derde in de middag. Dat zijn gewoon goede resultaten, vooral als je je bedenkt dat de mannen boven me ervaren GP2-coureurs waren. Ik was die dag de beste rookie. Op de tweede dag testte ik voor iSport en was ik iets minder snel. Maar dat kwam ook omdat we ons toen niet echt bezig hielden met het rijden van snelle tijden, maar meer met het maken van lange runs en het oefenen van starts en pitstops, wat ook wel heel leerzaam was."

Eind september heb je ook voor het GP2-team van Arden getest, in Jerez. Wat zijn nou de verschillen tussen al die teams?

"Ze hebben allemaal zo hun eigen sterke punten. Zo heeft Arden een eigen simulator, zodat je je goed kunt voorbereiden op elke race. Bij Ocean hebben ze geen simulator, maar dat team beschikt weer over erg goede engineers, die de auto beter kunnen afstellen. Bij iSport was het allemaal vrij standaard. Ik werd daar ook minder gemotiveerd om hard te gaan. Ik had het idee dat ze daar al weten met welke twee coureurs ze volgend jaar gaan rijden. Maar het was wel weer nuttig dat zij mij ook starts en pitstops lieten oefenen. Bij Ocean en Arden werd ik wel echt aangemoedigd om sneller te gaan. Die teams willen mij ook graag hebben voor volgend jaar."

En? Ben je er al uit voor welk team je volgend jaar wil rijden?

"Nee, nog niet. Maar we zijn er druk mee bezig. We zijn ook nog met een paar andere teams in gesprek, waaronder DAMS, Racing Engineering en Team AirAsia. We moeten nu even rustig gaan kijken wat het beste bij me past. Hopelijk staat er voor januari een handtekening onder een contract."

Je hebt een extreem druk jaar achter de rug. Tijd voor vakantie?

"Nee, ik zal de komende maanden hard blijven trainen. Wat het rijden zelf betreft, is het even rustig. Er wordt dit jaar niet meer getest en ik heb ook geen plannen om mee te doen aan de GP2-race in Abu Dhabi. Dat is een losse race die nergens over gaat. Je kunt er wel wat ervaring opdoen, maar meedoen kost erg veel geld, terwijl je eigenlijk maar heel weinig rijdt. We steken dat geld dan liever in volgend jaar."

Door: Erwin Jaeggi

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel Leimer bovenaan op tweede testdag Barcelona
Volgend artikel Bortolotti naar pole-position voor eerste race

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland